Превосходство этажерок (СИ)

Как выяснилось много позже, не уцелел и родоначальник данной серии — линкор «Куин Элизабет». По выходу из боя стало очевидно, что в силу полученных повреждений до Скапа-Флоу или Ферт-оф-Форт он может не дойти. Его попытались спасти от распространяющихся затоплений, выбросив на ближайшую песчаную мель. Но вплоть до окончания войны стащить корабль с этой самой мели уже не смогли, а после победы использовали в качестве мишени, пока не разбили окончательно. Причем англичане так никогда и не признали факт его потери в бою.

И за все эти успехи немцам пришлось расплачиваться с подходом главных сил Гранд-Флита. Вполне естественно, что у вице-адмирала Шеера не имелось ни малейшего желания схлестнуться с двумя дюжинами совершенно целых и не менее мощных кораблей противника. Особенно после того, как его лучшие линкоры оказались изрядно избиты всего лишь пятеркой вражеских одноклассников. Потому, не было ничего удивительного в том, что он отдал приказ на отход к Гельголандской бухте, стоило только получить от I-ой разведгруппы сообщение об обнаружении новых английских дредноутов. Вот только из чертовой дюжины наличествующих линкоров, три корабля уже никак не могли поддерживать скорость свыше 11 узлов в силу обширных повреждений носовых оконечностей, а большая часть остальных могли выжать 17 — 18 узлов из-за поврежденных труб. Оставалось лишь одно — постараться продержаться еще 5 часов до наступления темноты. Благо основным силам Королевского флота требовалось не менее половины этого времени, чтобы нагнать его и выйти на дистанцию открытия огня.

«Ольденбург», «Позен», «Кёниг» и «Кайзер» — такую цену пришлось заплатить немцам за прорыв к родным берегам. Два линкора с наступлением ночи слишком сильно отстали от основных сил и были добиты вездесущими английскими эсминцами. А еще пара погибли в артиллерийской дуэли с нагнавшими их еще засветло кораблями линии англичан. Столь тяжелые потери в I-ой эскадре объяснялись тем фактом, что именно на шестерку линкоров 1-го поколения оказалась возложена задача прикрытия отхода более грозных, но уже изрядно пострадавших в дневных сражениях, собратьев. Так что удар несколько припозднившихся явиться на бой сильнейших английских кораблей пришелся на слабейшие линкоры Германской империи. Командующему ими вице-адмиралу Шмидту сильно повезло, что прицельный огонь англичане сумели открыть лишь за два часа до захода солнца. Успей они явиться хотя бы часом ранее, потери в его эскадре явно превысили бы четверть от списочного состава.

Не вернулся в Гельголандскую бухту и линейный крейсер «Мольтке». Сперва остатки I-ой разведгруппы столкнулись с четверкой английских броненосных крейсеров, оторваться от которых вышло лишь в ночи, попутно потопив один из них и, естественно, получив ряд новых тумаков в ответ. Потом же, прямо на шедший вторым в куцей колонне «Мольтке» вывалился какой-то шальной английский эсминец, что успел пустить четыре 533-мм торпеды, прежде чем был растерзан огнем уцелевшей артиллерии немецких кораблей. Одна торпеда прошла мимо, но три оставшихся ударили линейный крейсер в кормовую часть. Хоть великолепная ПТЗ германского дредноута справилась со своей задачей, повреждения оказались слишком значительными. Сорвало с вала один из винтов, что привело к аварии турбины правого борта, оказалась выведена из строя рулевая машина и, конечно же, не обошлось без значительных затоплений внутренних отсеков. Порази его всего одна торпеда, и ничего страшного с кораблем не случилось бы. Однако три попадания разом, да еще пришедшиеся столь кучно, привели к проседанию корабля кормой в воду аж на два метра. Будь море спокойным, экипаж имел бы неплохие шансы довести его до ремонтного дока пусть даже и на буксире «Фон-дер-Танна». Вот только разыгравшееся к утру изрядное волнение заставило моряков оставить обреченный дредноут, когда вода начала плескаться уже выше барбета башни «D». Будучи добитым своим же эсминцем, он скрылся под водой в 9:43 утра.

Всего же жертвами отгремевшего сражения стали 42 корабля всех классов, включая чертову дюжину дредноутов и пару устаревших броненосных крейсеров. Но, не смотря на несколько большие потери, англичане вовсю опровергали заявление немцев о победе над Гранд-Флитом, упирая на тот факт, что акватория осталась именно за ними. Да и боеготовых линкоров у немцев сохранилось всего ничего в силу тяжелейших повреждений полученных теми, что принимали участие в бою. Так что, не смотря на гибель аж 7 дредноутов, именно Королевский флот, а не Кайзерлихмарине, на многие месяцы стал безоговорочным хозяином Северного моря. С учетом же кораблестроительных возможностей Германской империи, сравниться с Великобританией в количестве кораблей линии, ей отныне было не суждено от слова «совсем». Но куда более значимые события лета 1916 года произошли несколько раньше и на суше. А если говорить конкретнее, то на Восточном фронте, где русские, наконец, закончили накапливание сил и средств.