Превосходство этажерок (СИ)

Начавшееся в 10:14 сражение линейных крейсеров продлилось всего 26 минут, прежде чем над морем разошелся первый за этот день невообразимой силы грохот взрыва. Это артиллеристы «Кенига Альберта», получившие более чем изрядный опыт в бою с русскими линкорами, не только самыми первыми пристрелялись по своему противнику, но и смогли добиться золотого попадания в бомбовый погреб носовой башни шедшего концевым в английской колонне «Нью Зиланд», отчего линейный крейсер взорвался практически мгновенно. Слишком уж сильно ослабили англичане броневую защиту своих первых линейных крейсеров, чтобы те могли спокойно пережить поражение 305-мм снарядами. Сказалась в мгновенной гибели корабля и нехорошая особенность английского пороха детонировать, в то время как немецкий аналог скорее выгорал, нежели взрывался. Причем, вместе со всем экипажем, погиб и командующий 2-й эскадры линейных крейсеров, контр-адмирал Пакенхэм. А через каких-то полчаса его судьбу повторил командующий 1-ой эскадры, контр-адмирал Брок, и сам командующий всем соединением — вице-адмирал Битти. Шедший головным «Лайон» оказался обречен в тот момент, когда очередной 305-мм снаряд с «Дерфлингера» влетел прямиком в барбет его башни «Q». Не будучи прикрытой бортовой броней, в силу слишком короткого главного броневого пояса этого линейного крейсера, защита барбета не смогла удержать столь тяжелый бронебойный снаряд, и над кормой флагмана вице-адмирала Дэвида Битти разверзся вулкан.

По всей видимости, расчет кормовой башни «Лайона» не успел даже понять, что именно произошло и, соответственно, испугаться, когда образовавшиеся в результате взрыва раскаленные газы и осколки подожгли подготовленные к подъему наверх пороховые заряды. Мощность взрыва была такова, что крышу башни подбросило в воздух на три десятка метров. Удивительным фактом можно было считать разве что не мгновенную гибель корабля. Еще минуту после уничтожения одной из башен главного калибра «Лайон» продолжал вести бой, пока гудящее пламя не добралось до перекореженной взрывом двери бомбового погреба. Ни затопить погреб, ни задраить деформированную дверь, уцелевшие после первого взрыва моряки попросту не успели. В результате вторичной детонации корабль разломился на две части и ушел под воду еще до того, как развеялось образовавшееся вокруг него угольно-пороховое облако.

Столь скоротечная и обескураживающая гибель всех трех командующих и штаба эскадры самым скверным образом сказалась на ее управлении. Единственное, что в сложившейся ситуации смог предпринять капитан ставшей головной «Принцесс Роял», это отвернуть назад, в надежде укрыться за броней и орудиями отставших линкоров 5-ой эскадры. Побоявшись развалить остатки строя, он не рискнул отдать приказ «поворот все вдруг» и увел шедшие следом 3 дредноута в последовательный поворот, тогда как командовавший немецкими кораблями контр-адмирал Франц фон Хиппер смог организовать куда более быстрое и синхронное маневрирование своих сил.

Целых четверть часа немецкие артиллеристы имели подавляющее огневое превосходство над своим противником, накрывая английские линейные крейсера одного за другим в точке поворота. Но если попавшие под подобную раздачу «кошки» смогли пережить столь сосредоточенный огонь противника и впоследствии пойти в отрыв, то получивший снаряд в носовое котельное отделение «Индефатигейбл» оказался стреножен.

В результате последовавшего «бега на юг» этот линейный крейсер, хоть и избежал поражения бомбовых погребов, совершенно потерял ход в силу полученных повреждений и повторил судьбу немецкого «Блюхера». Сперва, подошедшие на 30 кабельтов полдюжины вражеских дредноутов дополнительно влепили ему в борт свыше 20 крупнокалиберных снарядов, а после, эсминцы 3-ей полуфлотилии торпедировали агонизирующий корабль. Оставшиеся же втроем «Принцесс Роял», «Куин Мэри» и «Тайгер» вполне благополучно смогли добежать до своих линкоров, но только для того, чтобы вновь вступить в бой.

На протяжении последующих полутора часов дюжина лучших немецких линкоров и линейных крейсеров засыпали снарядами восьмерку дредноутов противника, время от времени отбивая самоубийственные торпедные атаки четырех десятков эсминцев и легких крейсеров англичан. Попав в заведомо проигрышную ситуацию, контр-адмирал Хью Эван-Томас, не смотря на заранее полученный от адмирала Джелико четкий приказ, вынужден был нарушить его ради спасения вверенных ему кораблей. Это на бумаге все выходило если не идеально, то неплохо. На деле же попытка вцепиться в противника и не выпускать того из своих рук вплоть до прибытия основных сил флота оказалась натуральной утопией.