Превосходство этажерок (СИ)

Потеряв на Балтике без какой-либо пользы аж целых 3 дредноута, немцы не рисковали связываться с англичанами вплоть до ввода в строй линкора «Байерн» и окончания ремонта линкора «Кениг Альберт», имевшего многочисленные неполадки в работе турбинных установок. Потому лишь 3 августа 1916 года в направлении восточного побережья Англии вышла I-я группа разведывательных кораблей, включавшая в себя все четыре линейных крейсера и переведенные в ее состав в самый последний момент два наиболее быстроходных линкора типа «Кайзер». Именно им предстояло обстрелять Сандерленд и впоследствии взять курс на север вдоль английского побережья, чтобы выманить основные силы англичан на завесу образованную парой десятков лучших немецких подводных лодок и заодно подвести английские линейные крейсера под огонь орудий своих лучших линкоров. Причем, оба плана сработали на отлично. Вот только время нанесения своего удара немцы выбрали неподходящее, что, в конечном итоге, привело к гибели множества кораблей и их экипажей, не смотря на некоторую пассивность в действии командующего Гранд-Флитом. Последнее объяснялась нежеланием адмирала Джелико рисковать линкорами, один факт обладания которыми демонстрировал всему миру доминирование Великобритании, как над врагами, так и над союзниками. Любое же крупное сражение двух сильнейших флотов грозило привести к весьма нежелательным политическим последствиям в силу возможности утраты этих самых линкоров. Так или иначе, впереди всех ждало послевоенное переустройство мира, и потому каждый сохраненный линейный корабль являлся весьма ценным аргументом при грядущем дележе «германского пирога». Потому потеря даже одного дредноута могла стоить стране много большего, нежели представляли собой гибель подготовленного экипажа и выбрасывание на ветер пары миллионов фунтов стерлингов его стоимости. Однако жизнь отнюдь не единожды доказывала, что обстоятельства далеко не всегда складываются в соответствии с намеченными планами.

Все еще действуя по старой схеме, когда обстрел английского побережья осуществлялся ранним утром, командующий Флотом открытого моря, вице-адмирал Шеер, сам подарил своим противникам достаточное количество светлого времени суток, как для организации преследования I-ой группы разведывательных кораблей превосходящими силами противника, так и для последующего навязывания немцам генерального сражения. Потому не было ничего удивительного в том, что «Второе сражение у Доггер-банки» по своим масштабам и жертвам значительно превзошло Ютландское сражение, имевшее место быть при ином ходе истории.

Благодаря переданным из России шифровальной машине и книге кодов, снятых с погибшего на Балтике крейсера «Магдебург», англичане давно получили возможность читать немецкие переговоры и потому начали готовить свои корабли к выходу, как только стало известно о выдвижении противника. Но даже столь весомого преимущества оказалось недостаточно, чтобы предусмотреть все нюансы и вовремя захлопнуть капкан, дабы лишить Германию немалой части ее флота. Слишком уж далеко находились базирующиеся в Ферт-оф-Форт английские линейные крейсера от обосновавшихся в Скапа-Флоу основных сил Гранд-Флита. И первой кинувшаяся преследовать немцев шестерка лучших английских линейных крейсеров вскоре оказалась в положении незадачливого охотника, что схватил медведя и внезапно обнаружил себя в ответных костедробительных объятиях хозяина леса. Лишь последующее отступление навстречу базировавшейся тут же и слегка припозднившейся к выходу 5-ой эскадре линейных кораблей позволил редким счастливчикам пережить этот день и попытаться впоследствии сравнять открытый немцами счет.

Получившие годом ранее кровавый урок на Балтике немцы не стали слишком сильно отдалять линкоры I-ой и III-ей эскадр от своей разведывательной группы, дабы не повторилась ситуация с погибшей «Кайзериной» вынужденной длительное время в одиночку противостоять превосходящим силам противника. Конечно, в данном случае состав одних только разведчиков Флота открытого моря превосходил все силы русского Балтийского флота, но и линейных крейсеров у англичан имелось не менее десятка, отчего опасение столкновения с более сильным противником имело право на жизнь. А «Первое сражение у Доггер-Банки», в котором погиб крейсер «Блюхер», наглядно продемонстрировало, как готовность противника сражаться до победного конца, так и убийственную мощь английской корабельной артиллерии. Потому, двигавшиеся всего двадцатью милями восточнее разведывательных сил шесть сильнейших немецких линкоров успели подойти как раз вовремя, чтобы отвлечь на себя нагоняющую линейные крейсера пятерку английских быстроходных линкоров 5-ой эскадры контр-адмирала Хью Эвана-Томаса и тем самым позволили старым противникам вновь проверить друг друга на прочность.