Превосходство этажерок (СИ)

На том же Балтийском флоте, в ожидании вскрытия ледового панциря Финского залива, велась подготовка к генеральному сражению с немцами за контроль над Балтикой. Если в 1916 году адмирал Эссен был вынужден ограничивать активность вверенных ему сил, лишь изредка осуществляя набеговые операции да минные постановки, не считая действий морской авиации, то ныне командованием ставилась задача повторения успеха 1915-го года. Только на сей раз в гораздо большем масштабе! Заодно ему, наконец, было дано высочайшее повеление полностью прервать морское сообщение между Германией и Швецией, о чем Николай Оттович испрашивал дозволения с первых дней войны. Причин же, по которым сильно уступающий противнику Балтийский флот вновь готовился продемонстрировать свою мощь, имелось несколько.

Во-первых, морская авиация не только восстановила свои прежние силы, но даже значительно приумножила их, как за счет увеличения парка самолетов, так и путем ввода в строй новых авианесущих кораблей. Чего только стоил первый в мире полноценный авианосец!

Полгода личного бюрократического Ада для командующего Балтийским флотом и еще год непосредственной работы судостроителей подарили Российскому Императорскому Флоту корабль нового класса, что в последующие десятилетия обязан был полностью изменить ход морских сражений. Пусть «Океану» и его экипажу, включая летчиков палубной авиации, еще только предстояло провести десятки учебных выходов, прежде чем отправиться в свой первый боевой поход, к середине лета корабль ожидали увидеть уже в строю.

Во-вторых, используя вооружение, материалы и механизмы, предназначенные для постройки третьего черноморского линкора, уже к 12 февраля 1917 года удалось полностью восстановить «Петропавловск». За это же время Балтийский флот успел пополниться двумя десятками новейших эскадренных миноносцев и таким же количеством подводных лодок. Да, при этом нельзя было сказать, что он в одночасье стал равным противником для Кайзерлихмарине. Но на то имелось — в-третьих.

Англичане с немцами схлестнулись-таки в грандиозном морском сражении. И… по его итогам каждая из сторон объявила победителем себя. Оспорить же мнение любой из них виделось делом непростым, поскольку результаты баталии вышли неоднозначными, а потери обеих сторон превзошли все худшие ожидания не один год готовившихся к нему адмиралов. Причем данные о собственных потерях, что немцы, что англичане, старались всячески скрыть, как от общественности, так и от официальных лиц представляющих союзников, выпячивая при этом достижения своих моряков. Потому даже командующему Балтийским флотом для выстраивания представления о масштабе разыгравшейся битвы и подсчета погибших кораблей приходилось довольствоваться информацией из всевозможных газет. Из немецких, османских и австрийских он получал данные о потопленных английских дредноутах. Из английских и французских, соответственно, о пущенных на дно немецких линкорах.

В результате вырисовывалась картина какого-то эпического побоища, в котором Гранд-Флит и Флот открытого моря практически полностью уничтожили друг друга. Хорошо хоть не два раза! С падких до сенсаций писак сталось бы выдать читателю и подобный расклад! Все ради сенсации! Вот только, имея ясное представление о живучести новейших линейных кораблей, он сильно сомневался в правдивости хотя бы третьей части поданной газетчиками информации. Но даже так выходило нечто невообразимое, ибо цифра потерь только в линейных кораблях получалась двухзначной. Реальная же информация скрывалась столь тщательно, что он смог получить правдивые данные об основных этапах разыгравшейся битвы лишь по завершении войны. То есть уже сильно после того, как кораблям его флота пришлось сойтись в сражении с германскими дредноутами, кои английские борзописцы заявляли потопленными. Ведь на самом деле все обстояло следующим образом…