Превращение

— Ну мать, не ругайся, — прогудел он. — Не трать на нас свои драгоценные нервы.

— А ты веди себя как нормальные люди, — взвизгнула бабка. — Пьянствовать будете всю ночь? Песни орать и змеев запускать? Соседи уж сколько раз жаловались: топают, грохочут, дверями лязгают, шумят на балконе! А потом милиция приходит, людей ищет! Фотороботы показывает, протокол снимает, отпечатки пальцев…

При слове «милиция» я автоматически попятился к двери.

— Там я на плите ужин оставила, — бабка неожиданно сменила гнев на милость. — Чтоб тихо себя вели, лиходеи!

И ушла.

Валенок солидно объяснил, закрывая дверь:

— Мать на дежурство собралась. Она тут недалеко работает, на теплостанции. Проходите, мужики.

Квартира Валенка была типовая двухкомнатная, очень скромная, и на его фоне казалась особенно крошечной. Мы прошли в гостиную и сели на скрипучий диван.

— Есть хотите? — спросил Валенок.

— Потом, — ответил Грег, опередив меня. — Подождем Ники.

Валенок пожал плечами. Татуировки на лбу, как у Грега, у него не было. Зато имелся черный извилистый зигзаг молнии, похожий на замысловатый шрам. Он рассекал ему лицо наискось, через левую бровь, окончательно его уродуя и придавая сходство с демоном. Я покосился на него и промолчал. Грег сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел в окно. По стеклу уже барабанили капли дождя.

— Погода-то совсем нелетная! — отметил он.

Напротив дивана стоял телевизор «Горизонт», накрытый вязаной салфеткой. С кухни тянуло борщом. Я сглотнул слюну, внезапно поняв, что очень проголодался. Но Валенок явно не спешил нас кормить. И он, и Грег будто чего-то ждали.

Ах да, Ники…

— Грег, что-то я не понял, — нарушил я тишину. — Что имела в виду мама Валенка?

— Что конкретно не понял? Про милицию?

— Да нет — про змеев! Насчет «змеев запускать»…

Валенок хмыкнул.

— Ах, про змеев? — улыбаясь, ответил Грег, и встал с дивана. — Не понял? Хочешь посмотреть? Иди за мной.

Мы вышли на балкон. Передо мной раскинулась панорама новостроек, над ней — штормовое небо. Над заливом клубились тучи, в них полыхали холодные пронзительные вспышки молний.

— Вон там, — показал рукой Грег.

Я с удивлением заметил черного воздушного змея. Он все еще трепыхался в небе, только теперь стал гораздо ближе. Вскоре я понял, что он летит в нашу сторону. Мне стало тревожно. Что-то он был слишком большой для воздушного змея… Черт, да он не просто большой, он огромный!

Я наконец понял, кто передо мной, и шарахнулся с балкона, но Грег загородил мне дверь.

Это был никакой не змей! Над крышами Яхтенной парил дракон. Черный, жуткого вида, с длинной узкой мордой, похожей на зубило. Он не был похож на дракона из сказки. Он излучал угрозу, и был откровенно страшен. Он был похож на огромного птеродактиля, и еще — на истребитель нового поколения. И летел прямо к нам!

Грег потянул меня за руку.

— Давай уйдем, а то здесь и так места мало.

Я позволил увести себя с балкона, плохо соображая, о чем он говорит. Сел на диван, словно робот, не в силах отвести взгляд от балконного окна. За окном медленно потемнело. Неожиданно прямо за мокрым стеклом возникла черная морда и зубастая пасть, в которую я бы поместился целиком.

Удар, скрежет железа!

«Он приземлился», — понял я.

Пасть за стеклом сменилась глазом размером с колесо — таким же черным, круглым и лишенным выражения. Он только холодно блестел, словно обсидиан.

О чем думает это чудовище, глядя на меня в упор?! Казалось, его крылья застилали все небо. В темноте раздался оглушительный удар грома (или это отвалился балкон?) Дом содрогнулся. Лязгнула балконная дверь — я чуть не подскочил. В комнату вошла Ники, мокрая как мышь. Черные волосы слиплись прядями, на косуху стекала вода.

— Ну и погодка! — заявила она, осторожно вытирая потекший макияж. — Привет, Леша! Вовремя ты искупался — на заливе аж волна поднимается. Пойду, переоденусь. Валенок, одолжи сухую футболку.

— Не дам, — отозвался тот откуда-то с кухни. — Ты ее растянешь.

Я бросил взгляд на балкон. Там было пусто.

— Ты чего туда смотришь? — спросил Грег.

— А г-где оно? Ну, дракон? Улетел?

Все засмеялись.

— Он думает, что я прилетела на драконе! — со смехом воскликнула Ники. — Нет, ну до чего же сильны у людей стереотипы!

— Скажи ему, Ники.

— Это была я, — сказала Ники. — Я — дракон.

Я впал в ступор.

Грег похлопал меня по плечу.

— Пошли на кухню. Ники будет пить чай, пока не простыла. А ты теперь можешь спрашивать.

Тарелка борща оказалась неплохим средством от шока. Когда я прикончил добавку, то был уже готов рассуждать здраво и осмысливал ситуацию.

Конечно, я уже давно понял, что к людям троица имеет косвенное отношение. Предполагал всякое. Однако драконы! Такое мне даже в голову не приходило. Неужели и Грег, и Валенок…

— Так вы все — драконы?

— Мы — Черный клан, — сказал Валенок.

Меня поразило, с какой гордостью он это произнес.