Превращения Арсена Люпена

Что касается меня, то в данный момент я, к сожалению, не могу покинуть Париж из-за крайне сложных дел, иначе я с большим удовольствием довел бы до конца это довольно любопытное расследование.

Благоволите извиниться за меня, господин главный редактор, перед моими добрыми друзьями – представителями правосудия – и позвольте заверить Вас в моих самых добрых чувствах.

Арсен Люпен

Развязка этого дела всем известна. Работники прокуратуры и жандармерии только пожали плечами и не придали никакого значения этим «досужим вымыслам». Однако четверо местных помещиков взяли ружья и отправились на охоту, глядя вверх, словно решили поохотиться на ворон.

Не прошло и получаса, как они заметили убийцу. Прогремели два выстрела, и он рухнул наземь, пересчитав по пути все ветви.

Оказалось, он не убит, а только ранен. Его арестовали.

Тем же вечером одна парижская газета, еще не знавшая об этой поимке, опубликовала следующую статью:

Нам до сих пор неизвестна судьба месье и мадам Брагофф, которые полтора месяца назад прибыли пароходом в Марсель, где арендовали автомобиль.

Многие годы супруги прожили в Австралии и впервые приехали в Европу, известив перед этим директора Зоологического сада, с которым состояли в переписке, о том, что привезут с собой странное существо абсолютно неизвестного вида, которое является то ли человеком, то ли обезьяной.

Согласно мнению господина Брагоффа, опытного археолога, речь шла о человекообразной обезьяне или, вернее, о человекообезьяне, чье существование доселе находилось под вопросом. По своему строению это существо очень напоминало так называемого Pithécanthrope Rectus (питекантроп прямостоящий), открытого на Яве в 1891 году доктором Дюбуа; некоторые физические особенности этого создания подтверждают теории аргентинского натуралиста г-на Амегино, который сумел по фрагментам черепа, найденным во время раскопок в районе порта Буэнос-Айреса, восстановить облик так называемого человека доисторического.

Это особое существо – умное, наблюдательное – служило своим хозяевам в их австралийском поместье, в частности мыло их автомобиль и даже пыталось водить его. Так что же произошло с супругами Брагофф? И что стало со странным приматом, который их сопровождал?..

Теперь ответить на этот вопрос было уже нетрудно. Благодаря указаниям Арсена Люпена все части этой драматической головоломки сложились воедино. И виновный, опять-таки благодаря Люпену, находится в руках правосудия.

Его можно увидеть в Зоологическом саду, где он значится под кличкой «Три звездочки». Это и в самом деле обезьяна. Но также и человек. Его отличают ум и кротость домашних животных и грусть, которую они испытывают после смерти хозяина. Однако это существо обладает многими другими характерными чертами, сближающими его с человеком. Он упрям, раздражителен, ленив, прожорлив, а главное, питает неумеренную страсть к спиртному.

За исключением этого он, несомненно, является обезьяной.

Или все же нет?..

Через несколько дней после… ареста… виновного (если так можно выразиться) автор статьи, знакомый с Люпеном, заметил его в Зоологическом саду, у клетки этого существа. Вот что он пишет: