Превратности судьбы

Расстояние до деревни, а это была именно деревня, я преодолел минут за двадцать, осматривался по сторонам, вот долго и шел. Просто рано еще, испугаются еще люди. Однако я недооценил работоспособность деревенских людей. Едва взошло солнце, мужики в поле пошли, бабы по дому работают, все при деле.

– Здравия вам желаю, люди добрые, – обратился я к вышедшим навстречу двум мужикам, что шли от ближайшей хаты к полю.

– И тебе не хворать, мил человек! – отозвался один, что постарше. – Кто таков и откуда тут взялся?

– Ой, самому бы кто сказал, где я и откуда, – усмехнулся я, – ночью с поезда слез, в товарняке у нас отхожего не было, а поезд-то, тю-тю…

– Эка тебя занесло! – удивился все тот же мужичок, лет под шестьдесят. – Дорога-то далеко от нас.

– Так я брел полночи, вот к вам и вышел, даже жить захотелось, думал, все, так и съедят комары ваши, дюже они у вас злющие.

– Да уж, комары у нас знатные, – усмехнулся мужик, – Иваном Никитичем меня звать.

– Саша, – я протянул руку, а мужичок ловко ее подхватил и пожал. Крепко пожал.

– Ну, что, Саша, куды ж ты путь-то теперь держишь?

– Так известно куда, ехал-то в Архангельск, а теперь не знаю в какую сторону даже идти, один лес кругом, да комары.

– Рисковый ты парень, Саша, в лесу ведь не только комары, у нас тут всего хватает.

– Да вроде и не видел больше никого, и даже не слышал.

– Зверье от всего неизвестного стережется.

– Так же подумал, – кивнул я.

Меня пригласили в дом. Под нехитрое угощение беседовали мы с хозяином дома, а по совместительству еще и старостой деревни, ну, или как там это называется, мужичок-то просто сказал, что он тут за старшего, целых три часа, даже притомился. Иван Никитич оказался мужиком въедливым, да оно и понятно, тоже служивым когда-то был. Беседа была вроде и ни о чем, но в то же время меня начала напрягать. Староста явно хотел знать, отчего же вроде молодой парень, это я про себя, не в армии, то есть не на фронте. Чтобы не болтать тут зря до вечера, решил просто показать мужику документы. Тот читал их очень внимательно, наконец, кивнув, вернул бумаги.

– Значит, с фронта возвращаешься? – Ну, Иван Никитич, на фига же так грубо меня проверять.

– Да никак нет, устроился на железку, составы сопровождать, толку от меня немного, калечного-то, но на пустые поставили.

– Ясно, а чего же, от Москвы ехали, а поганое ведро себе не приспособили? – Вот же пристал!

– Почему? Было оно у нас, да только воды мало оставалось, мыть нечем, а у меня брюхо прихватило, вот и слез. Пока портки натягивал, опоздал.

– Угу, – промычал Никитич. Мужик он хоть и старый, но глаза блестят, как у молодого, – а что, у вас в нужник всегда с сидором ходят?

– Да это с фронта еще привычка, там ведь если оставишь, то можно больше и не найти свои вещи.

Когда допрос подходил к концу, меня пригласили к столу. Было ясно видно, что такой ранний обед был явно для меня. Наворачивая сваренную в котелке картошку, заметил в окно, что на улице собралась толпа. Человек двадцать, в основном бабы и дети, но были и мужики, в основном старые. Были правда и моего возраста, сразу два парня, но оба калеки, явно комиссованные, как и я сам.

Выяснив у местного старосты, в какой стороне Архангельск, начал вежливо отбояриваться от предложения остаться до утра.

– Иван Никитич, да меня же за прогулы шлепнут теперь, так еще и вас подставлю. Надо топать, бог даст, к вечеру дойду, чего тут тридцать верст, всего ничего, и поболее ходил.

Слава богу, обстановку на фронтах, да и о том, где я сам воевал, рассказал еще в начале беседы. Староста намылился меня подвезти, я не отказался. Лошадка, старая дохлая кляча, наверное, тихо помирала в стойле, а тут ее хозяин устроил ей этакую пакость. Конечно, до райцентра они меня, конечно же, не повезли, но верст десять мне сократили, заодно и дорогу показали. Топая и обдумывая про себя дальнейший путь, не заметил, как возле меня оказалась машина.

– Эй, парень! Чего, глухой, что ли? – Я встрепенулся и посторонился.

Мимо пропылила полуторка, а я вдруг «проснулся». Закричать не успел, машина, проехав несколько метров, замерла. Высунувшись из кабины, на меня смотрел пожилой водитель.

– Тебе куда, парень?

– Так в Архангельск иду.

– Садись, – махнул мне рукой водитель.

– Вам же вроде не положено? – подойдя к машине, спросил я.

– А-а, – протянул мужик, – кто здесь увидит? Ты-то, небось, не расскажешь?

– Что я, совсем дурной? – усмехнулся я и прыгнул на подножку.

Водитель был из Архангельска, ездил в какое-то село в пятидесяти километрах от города, продовольствие возил. Разговорились.

– Ты чего как чумной бродишь? Идет себе, даже не слышит, что машина едет, думал уж, ты глухой.

– Немного ошибся, батя, слепой, – улыбнулся я, – задумался просто, иду давно, устал чутка.

– Вона чего… – протянул водитель. Михалыч, так он просил себя называть, был откровенным искателем колыма. Ну, а что делать, времена тяжелые, каждый ищет возможность подхалтурить. Шпионов не боится, говорит, отродясь их здесь не бывало, да и чего им тут делать-то? Я, чуть подумав, спросил:

– Михалыч, а как же конвои, диверсанты-то могут и пролезть.