Превратности судьбы

— Понимаешь, они тебя тоже забудут. Все: друзья, родители, братья, сёстры, — в голосе Вовы послышалось сожаление. — Это наша плата. Если ты согласишься принять свою Сущность, назад пути не будет. Ты исчезнешь из их жизни, они — из твоей.

— А если я откажусь?

— Поздно. Амулет уже на тебе, — со всей серьёзностью заявил Кирилл. — Если ты откажешься, живым из леса не выйдешь. Ты думаешь, нас было только трое? Ошибаешься. Был Рома, был Игорь, был Стёпа. Но все они ушли на озеро и не вернулись. Мастер сказал, они струсили, оказались слабы…

Он не договорил, но Мише и так стало понятно, что о дальнейшей судьбе этих трёх парней сидящим здесь ничего неизвестно. Хотя Кирилл почему-то уверен, что они мертвы. Так как он не слышал, чтобы пропавшие возвращались, вполне возможно волк прав. А, может быть, ему действительно известно больше, чем всем остальным.

***

В следующие несколько дней Миша узнал, что Вова до него был самым младшим учеником не только по возрасту, но и по времени: он жил в избушке всего третий месяц и ещё помнил, что до встречи с мастером жил в деревне, его отец был мельником, у него были братья. Но ни имён, ни названий, ни подробностей своей прежней жизни светловолосый парень сообщить новому другу так и не смог.

— Я даже их лиц не помню, — с тоской поведал Вова Мише, когда они вдвоём были отправлены мастером на прополку грядок. — Стараюсь, но всё как будто расплывается.

— Но это ведь несправедливо: почему мы должны терять своё прошлое? — от возмущения Миша чуть вместо сорной травы не выдрал морковь.

— Может, это и к лучшему. Кирилл с Димой вполне обходятся без воспоминаний, — неуверенно высказался разноглазый подросток.

Миша ничего не ответил. Да и что он мог сказать, когда прекрасно чувствовал, что Вова просто старается себя утешить.

— А что это за озеро, про которое вы с ребятами тогда говорили? — через какое-то время поинтересовался он у товарища.

— Нечто вроде места посвящения, — ответил Вова. — Оно недалеко, с полчаса к северу. Мастер тебя проводит, когда сочтёт нужным.

— И долго ждать?

— Я ждал дольше месяца.

Миша присвистнул. С их первой встречи мастер больше с ним не разговаривал. Точнее, их общение сводилось к указаниям работ: на следующий день, как поселился с ребятами, Миша был отправлен с Димой на колку дров, потом они вдвоём носили воду в дом и крохотную баньку; сегодня — огород на пару с Вовой; какое задание будет завтра, Миша не знал.

— А как вообще проходит обучение?

— На озере в Зеркале ты увидишь своё второе «я». Только не слушай призрака: он будет тебя отговаривать, — заранее предупредил Вова.

— Призрака? — удивился Миша.

— Ну да. Кирилл говорил, что во время его посвящения призрака не было, но Дима его тоже видел. Так вот, просто не обращай на него внимания: смело смотрись в зеркало и узнаешь, в какое животное будешь оборачиваться. Но это не самое сложное. Намного труднее слиться со своей Сущностью. Вот этому мастер и будет тебя обучать. Когда научишься без проблем оборачиваться и постигнешь все стороны своей звериной натуры, сможешь применять сильные стороны Сущности и в человечьем обличие. Но до этого далеко. Кирилла и того мастер ещё ничему такому не учит.

— А в кого превращаешься ты?

— Пока ни в кого, — честно признался Вова. — Зеркало показало бурого медведя, но я никак не могу принять его форму. Мастер уже злиться.

В этот же день, за ужином, Миша наконец-то увидел эльфийку, о которой столько говорили ребята.

Хрупкая и невысокая девочка в изношенном платьице, больше похожем на обноски нищенки, колдовала над чайником, добавляя туда какие-то травы и листья, среди которых Миша тут же признал малину, душицу и таволгу. Мастер, сидевший за столом у окна, внимательно наблюдал за её действиями и даже не заметил прихода учеников.

Худое бледное личико эльфийки обрамляли чуть волнистые светлые локоны. Незаплетённые волосы ниспадали водопадом почти до талии. Немного пухленькие губки, тонкие белёсые брови, и поразительные глаза цвета морской волны, отчего-то делающие её лицо не по-детски серьёзным. Она выглядела совсем ребёнком, правда довольно мрачным и нелюдимым.

Заметив, что подопечная отвлеклась и смотрит на дверь, мастер обернулся и недовольно воззрился на слишком рано закончивших работу парней. В то же мгновение девочка, бросив дело, нырнула в свою каморку, то ли застеснявшись своего неопрятного вида, то ли просто боясь посторонних.

— Я же говорил, что она странная, — прошептал неизвестно откуда взявшийся Дима, когда они поднялись на чердак. — Кстати, не воображай о себе — она всегда так себя ведёт.

— А как её звать? — зачем-то спросил Миша, не отошедший ещё от увиденного.

Он никогда раньше не видел таких глаз, хоть и отлично знал, что различные оттенки зелёного — признак чистокровности у эльфов. Да, у людей встречались оливкового цвета глаза, но ярко-зелёный, изумрудный, насыщенный тёмно-зелёный почему-то могли быть только у коренных жителей Долины Водопадов и их прямых потомков. Таких же очей, как у девчушки внизу, Миша вообще бы сказал, что не бывает, если бы всего пару минут назад их не видел.