Превратности судьбы

— В том числе, — нахмурившись, кивнул седовласый, поворачиваясь к ученикам. — Но компаньоном мага может быть абсолютно любой дикий зверь, даже, с точки зрения людей, не поддающийся дрессировке. Правда, у драконов есть бесспорное преимущество.

— Какое? — желая узнать как можно больше, спросил Миша.

— При благоприятных условиях они могут прожить до сотни лет, то есть стать твоим помощником и другом не на жалкий десяток лет, а на всю жизнь, — ответил мужчина, взглянув на задремавшего на коленях ученика питомца. — Они замечательно подстраиваются под хозяина, становятся чувствительными к его настроению, легко дрессируются.

— А где их взять? — задал похоже давно волнующий его вопрос Кирилл.

— Конкретно лунные дракончики встречаются в лесах Долины Водопадов, но приручить взрослого дракона никому ещё не удавалось, и в неволе они не размножаются. Найти же кладку невероятно сложно, я бы сказал, учитывая, насколько сами по себе редки лунные драконы в природе, практически невозможно.

Затем мужчина задумчиво взглянул прямо Мише в глаза:

— Не скажешь ли ты нам, Михаил, откуда у тебя дракон?

Миша растерялся:

— Подарили.

— Кто? — настаивал учитель.

— Отец, — честно признался подросток.

— Твоя семья живёт в Долине? — недоверчиво продолжал допрос мастер.

— Нет, в городе. Точнее, в пригороде, — совсем запутался Миша. — Я правда не знаю, откуда он! — не выдержав взгляда, выпалил парень. — Отец вообще на дух не переносит домашних животных!

— Тебе подарили яйцо или живого дракона? — не отставал мужчина.

— Живого. Ему было около месяца. Он жил у меня в комнате, в клетке.

Седовласый замолчал, обдумывая слова ученика. Похоже, он не сильно поверил в то, что дракончик был таким большим, когда его приручили.

— Ладно, — наконец сдался мужчина. — Можете идти к себе.

— А какие виды драконов ещё существуют? — осмелился задать свой вопрос Вова, не спешащий уходить с кухни.

Остальные, услышав его слова, вернулись на свои места. Вздрогнув и удивлённо окинув любопытных учеников рассеянным взглядом, мастер всё же ответил:

— В гномьем краю, в горах, водятся змееловы или, как их ещё называют, змеевики. По виду они напоминают чёрных или тёмно-зелёных ящериц с крыльями. Питаются в основном змеями и насекомыми. В природе живут до пятидесяти лет, хотя в древних рукописях говорится, что некоторые доживали и до двухсот.

— А ещё? — от нетерпения подскочил на стуле Дима.

— В пустынях, далеко на юге, там, где кожа у людей чёрная от солнца, по слухам, до сих пор обитают песчаные драконы. Они живут в песках и крупнее лунных и змеевиков — размером с взрослую кошку. Охотятся, как лисы, на кур и другую мелкую живность, из-за чего в своё время были практически истреблены.

— Ну а в нашей стране? — не удержался Вова, для которого заморские страны были сродни звёздам: вроде и существуют, но добраться до них нереально.

— В нашей? — отрешённо переспросил седовласый. — Вы имеете в виду, откуда пошло название нашей страны как Королевства Драконов? Вроде, я вам и так всё рассказал. У нас обитают два вида драконов из трёх, более того в древности многие прямые потомки королевской династии и наиболее влиятельные сановники имели прирученных дракончиков, в основном змееловов. Но с годами кладки стали находить всё реже, да и они сами по себе стали мельче: вместо пяти-шести яиц максимум два-три. В последние сто-двести лет и вовсе в нашей стране не было ни одного хозяина дракона. До сих пор, — в упор глянул он на Мишу удивительно осмысленным и колючим взглядом, будто тот в чём провинился.

— А я читал, что в нашем государстве зафиксировано три вида драконов, — пролепетал юный Градов, чувствуя себя неуютно под этим тяжёлым взором.

— Сведений о других видах нет, — отрезал мужчина. — Хотя… — его взгляд стал менее осознанным, будто он глубоко задумался или ушёл в себя. — Ты прав, есть легенда об озёрных драконах, но это не более чем сказка.

— Расскажите, — попросил, к удивлению всех, Кирилл.

— Считается, что они живут в чистейшей воде горных озёр, — начал учитель. — Питаются мелкой рыбой, большую часть времени проводят в воде, гнёзда устраивают в прибрежных зарослях. Как и у змеевиков, их тельце покрыто мелкой чешуёй. По описанию они тёмного синего или сине-зелёного цвета с кожистыми чёрно-синими крыльями и перепонками на лапах. Но, повторяюсь, живого озёрного дракона никто в последние пять сотен лет не видел, упоминания о них можно встретить лишь в древних рукописях у неизвестных авторов.

— Они большие? — не унимался Дима.

— Раза в два меньше этого, — кивнул мужчина на Тубана.

Миша погладил своего питомца. Действительно, дракончик довольно сильно подрос с его дня рождения, но, кажется, больше расти не собирался. Не считая хвоста, он был с ладошку, размерами аккурат с двухмесячного котёнка.

— А у пустынных драконов чешуя или шерсть? — Миша не сразу сообразил, что задал вопрос вслух. Однако мастер ответил: