Превратности судьбы

Пораскинув мозгами и прикинув возможные варианты, парни вспомнили про набор колб прадеда. Достав парочку, они, стараясь не пролить ни капли, наполнили их живою водой и спрятали на разные полки.

Когда они, наконец, пришли в библиотеку, там собрались уже все гости. Виктор появился последним, с картой, что ребята когда-то «испортили», в руке. Разложив её на круглом столе, мужчина придавил края книгами, чтобы карта не скручивалась, и лишь затем обвёл всех взглядом, желая убедиться, что все в сборе. Жестом попросив у племянника бутылку, Виктор нахмурился. Не успел Миша всё объяснить, как вмешалась Дина, рассказав взрослым, что с помощью этой воды друзья избавили её от тёмных чар и списав весь расход на себя. Посетовав на расточительность подопечных (воды оставалось чуть меньше половины бутылки), барон Градов приступил к обсуждению предстоящей «операции» и распределению ролей.

— Итак, мы должны обезвредить Конрада и запечатлеть на фотоаппарат волка, желательно в момент обращения. Света, тебе будет достаточно фотографии в качестве доказательства?

— Вполне, — серьёзно кивнула адвокат.

— А что будет с… — Миша запнулся, смущённый направленными на него взглядами, но закончил, — с моими друзьями?

— Оборотнями? Думаю, ты лучше нас всех представляешь, какую они представляют опасность, — Барат, скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла.

— И что вам может сделать заяц? — ощущая нехорошее предчувствие, в упор уставился он на наёмника.

— Миша, — успокаивающе положил ему на плечо ладонь дядя, мягко заставив подростка повернуться и взглянуть на себя. — Ты же сам упоминал, что остальные двое превращаются в волка и медведя, а это далеко не безобидные зверюшки.

— Представь, что будет, если их завербуют разбойники, — опять подал голос Барат.

— Но… вы же не станете их убивать? — похолодел от ужаса шатен.

— Если они поведут себя разумно, то нет, — пообещал Виктор.

— Разумно?! — с истерическим смешком переспросил Михаил, всем сердцем переживая за участь друзей. — Вы ворвётесь в их дом, до зубов вооружённые, и рассчитываете, что они без паники тут же сдадутся? Неужели все вы, — он неопределённо обвёл рукой присутствующих, — не постарались бы защититься или хотя бы убежать?

— Они оборотни! — выплюнул Фрол, с яростью взглянув на отмеченный на карте кругляшок.

— А ты — эльф, — парировал Миша. — Они лишь жертвы обстоятельств, притом по вине вашего односельчанина. Несправедливо их наказывать.

— По вине одного из них ваша семья в опале, а твой отец сейчас сидит в тюрьме, — напомнила мальчику Светлана.

— Стечение обстоятельств, — с жаром возразил юноша. — За что они заслуживают смерти? Только за то, что мастер выкрал их из семей и поставил перед выбором: либо умереть, либо принять проклятый дар?

— У них был выбор, — не согласился Барат. — Ты-то выжил, так и не став зверем.

— Мне помогли, — не сомневаясь, что о событиях на озере известно всем присутствующим, протестующе заметил Миша. — И… я выбирал тогда смерть, — уже спокойно и тихо добавил он.

Все замолчали. Казалось, пролети над головами муха, находящиеся в библиотеке отчётливо услышали бы не только её жужжание, но и взмахи крыльев.

— Мы постараемся не причинить вреда твоим друзьям, — через несколько минут нарушил тишину вновь взявший его за плечи дядя. — Обещаю.

— Можно, мы пойдём с вами? — понимая, что подобного шанса спросить может больше не представиться, прошептал шатен. — Я поговорю с ними. Я знаю, они смогут отказаться от дара, — уже громче, чтобы слышали все, сказал Миша. — Но это должен быть только их выбор. Осознанный, а не вынужденный.

— Нет, — отрезал Агафон, мельком взглянув на дочь. — Это слишком опасно.

— У мастера нет больше силы, — заспорил юный барон. — Дима и Вова — вполне адекватные парни. Кирилл… с ним будет сложнее, но я уверен, когда он поймёт, что на кону, примет правильное решение.

— Мы не можем полагаться только на твои предположения, — корча из себя взрослого (коим, в принципе, он и являлся), встрял Фрол.

— Но…

— Он прав, — перебил племянника Виктор, возвращаясь к столу. — И я запрещаю вам троим, — по очереди посмотрел он на ребят, — покидать замок. Я лично распоряжусь, чтобы Марфа и Панфилий проследили за этим, пока мы не вернёмся, — затем мужчина оглядел своих товарищей по оружию. — Выдвигаемся на рассвете.

Барат, Агафон и Фрол согласно кивнули. У госпожи Морозовой было отдельное поручение: после ужина Виктор должен был отвезти её в город в гостиницу, где жила Иола. Женщине-адвокату предстояло переговорить с действующим защитником отца и похлопотать над переносом слушания на ближайшие выходные. Дядя не сомневался, что к тому времени все доказательства непричастности их семьи к инциденту с дочерью графа будут у них на руках.