Прежде чем я умру (СИ)

— Когда моей Пелагеи не стало, я впал в большое горе и отчаяние. Не мог успокоиться, не мог продолжить жить дальше. Все грезил встретиться со Смертью и спросить, за что так несправедливо жену мою забрала. За какие прегрешения?! Ведь светом Пелагея была для всех, ко всем с теплом и заботой, куска хлеба не жалела для страждущих. Призвал я тогда богов в помощь, чтобы отомстить Смерти и выковал меч Халотт. Вложил в него пот, кровь и месть свою черную, да так, что и сам меч — словно уголь в печи — стал черным. В ночь полнолуния, я стоял на перекрестке дорог и призвал к себе Смерть — она появилась передо мной, в длинном плаще и ухмыляясь. Я спросил ее, за что она забрала у меня жену? Смерть ответила — таково было ее предназначение — умереть, а мне — Жнецу — забрать ее. Гнев обуял меня, я замахнулся мечом быстрее, чем Жнец смогла отступить, я всадил меч в ее плечо. Она зашипела, и я видела, как ее белоснежные глаза, заволокло черной пеленой, но она исчезла. В следующий раз, Жнец пришла за мной через полгода, глубокой ночью, когда я спал, она оказалась моим сном наяву, сначала в образе Пелагеи, а затем себя самой — седовласой бестии с синеватой кожей, покрытой багровыми жилами. Кровоточащие язвы тянулись от раны, нанесенной Халоттом. Жнец шипела проклятья, тянулась своими когтистыми пальцами к моему горлу, пока не пропели первые петухи, и она не заверещала от муки, растворившись в лучах солнца. Прошло еще полгода, и Халотт всегда стоял у моей кровати, ждал новой встречи, пока Жнец не пришла в последний раз, чтобы встретить свой собственный конец. Тогда, она уже не была на себя похожа, ее зрачок заполнил все око, она тяжело дышала и была на последнем издыхании. Рана, нанесенная Халоттом, за год убила в ней сущность Жнеца, сделав непонятным монстром. Взмах, и к моим ногам скатилась ее голова. Тело обратилось в прах. Я утолил свою жажду мести, но решил не расставаться с мечом, — развел руки в стороны, показывая, что он, лишь часть тумана — меч в озере, покоится на дне, вместе с моими костями, обглоданными рыбами. Ты придешь за ним, когда почувствуешь зов Моей крови и заберешь, укроешь в новом месте.

— Даня! — окликнула мужа Даниила, когда кузнец обернулся, никакого призрака рядом не было.

Зов, о котором говорил дед, позвал Даниила спустя много лет — когда он стал Стражем света. От его дома под Нижним Новгородом ничего не осталось, озеро растеклось вширь и заросло по краям камышом, но меч так и лежал на дне, припорошенный илом и никем не найденный. Ждал своего Хозяина. Вода в озере оказалась на удивление прозрачной и ледяной из-за подводных ключей. Кинься за мечом кто-то другой, он бы замерз и утонул, но Даниил выплыл.

Только сидя на берегу и тяжело дыша, он ощутил холод. По шее стекали струйки воды, а рука сжимала рукоять меча: от Халотта исходило едва заметное голубоватое свечение. Сталь действительно была черной, как уголь. Архангел уже знал, куда он его перенесет. Они с Михаилом давно это обсудили, и Старший согласился с тем, что выбранное ими место отлично подходит для сохранения артефакта: Бердичев. Монастырь ордена босых Кармелитов. Телепортировавшись туда, Даниил прошел сквозь одну из стен подземелья, оказавшись в маленькой круглой комнате, заваленной старинными шкатулками с драгоценностями, бесценными полотнами, укрытыми под потертыми занавесками. В середину комнатки откуда-то сверху пробивался тонкий луч света, и именно здесь, под старыми плитами, архангел схоронил Халотт. Об этом тайнике когда-то было известно одному монаху, но он давно умер, оставив свой скарб нетронутым: «Здесь ты будешь в безопасности — это место как нельзя лучше подходит для тебя и таких же бесценных сокровищ» — он покинул комнату, вернувшись в темный коридор.

Даниил запечатал стену золотой руной, чтобы никто не смог проникнуть в это место, и оно еще многие годы оставалось незамеченным. Лишь дерево, росшее над катакомбами, из живого стало мёртвым. Именно под его корнями располагался тайник. Через много лет, когда архангел сблизился с Доминикой, Жнец попросила отдать Халотт ей на сохранение, чтобы она поместила его в Оскуро.

— Очень глупо хранить его так близко к людям, неважно запечатан проход руной или нет, — отчитывала Даниила девочка, — Оскуро — отличное место для хранения артефакта. Оружие против Смерти будет у меня же под боком. — Посмеялась над самой собой, забирая у архангела меч, обернутый в несколько слоев кожи.

— Я доверяю его сохранность тебе, потому что чувствую, что сама ты погибнуть не боишься.

— Не сомневайся… — на том и решили.

Подслушивая разговор, Ян внезапно понял, что взгляд белого ока бывшего Жнеца устремлен прямо на него:

— Входи, чего уж стал как соляной столб, — повелительным тоном проговорила Доминика, — и так все слышал.

Ангел вошел в комнату, и руки «влюбленных» мгновенно отстранились друг от друга. В глазах Даниила мелькнула тревога, но он склонил голову в знак приветствия. Встав из-за стола, шепнул что-то на ухо Доминике и покинул дом.