Прежде чем я упаду

– Да, точно. Похоже… похоже… – Я демонстративно принюхиваюсь и смотрю прямо на Алекса. – На большую миску говядины с апельсинами.

Его улыбка несколько никнет, но он пожимает плечами и заявляет:

– Ничего не чувствую.

– О боже! – Бриджет прижимает руку ко рту. – Неужели это от меня? Я и правда ела китайскую еду вчера вечером.

– И чего тебе неймется? – спрашиваю я Алекса, стряхнув остатки вежливости.

– Что? – моргает он.

Бриджет выглядит озадаченной, и мгновение мы просто стоим и молчим. Мы с Алексом не сводим друг с друга глаз, а Бриджет крутит головой так быстро, что та вот-вот оторвется.

– Я имею в виду, насчет здоровья, – улыбаюсь я. – Зачем ты посещал врача?

– Да так, ерунда, – заметно расслабляется Алекс. – Мама настояла, чтобы я сделал какую-то дурацкую прививку. Ну и общий осмотр и все такое.

– Мм. – Я бросаю выразительный взгляд на его пах. – Надеюсь, осмотр был очень тщательным.

К счастью, Бриджет следит не за мной, а за тем, как Алекс заливается краской.

– Гм. Д-да. Очень, – щурится он, словно только что меня заметил.

– Я как раз ищу врача. – Мне жаль Бриджет, но она вправе знать, на что способен ее так называемый парень. – В наши дни ужасно трудно найти хорошего врача. Особенно такого, кто принимает в ресторане с комплексным обедом за четыре доллара девяносто девять центов. Большая редкость.

– О чем ты? – пищит Бриджет и вихрем оборачивается к Алексу. – О чем она говорит?

Тот играет желваками. Очевидно, ему хочется послать меня куда подальше, но он понимает, что от этого станет только хуже, и потому просто стоит и смотрит.

Я кладу руку на плечо Бриджет.

– Очень жаль, но твой парень – попросту мешок с дерьмом.

– О чем она говорит?

Голос Бриджет взмывает еще на октаву. Уходя, я слышу, как Алекс пытается ее успокоить – несомненно, пичкая ложью, которую сочиняет на ходу. Я должна быть довольна собой – в конце концов, он заслуживает этого, и в некотором роде я только разложила все по полочкам, – но стоит мне немного отойти, и я испытываю странное опустошение. Чувство контроля над происходящим исчезает, его место занимает зудящее беспокойство. Я пролистываю события дня, как страницы на экране монитора, пытаясь отыскать упущение, то, что забыла сказать или сделать. Возможно, мне надо пораньше съездить к Джулиет, выяснить, как дела. С другой стороны, как убедить ее? «Привет. Пообещай, что не будешь сегодня бросаться под машину. Это не лучшая мысль. И никаких взрывов, ладно? Не надо играть с моей жизнью».

Музыка орет так громко, что я с трудом отличаю ноты друг от друга. Я представляю, как возьму Кента за руку и отведу в тихое и темное место. Может, в комнату на первом этаже, или в лес, или еще дальше. Или мы просто сядем в машину и поедем.

– Сэм! Сэм!

Я поднимаю глаза. В задней комнате Линдси забралась на диван и машет мне поверх прилива покачивающихся голов. Элли рядом с ней, а Элоди немного позади, что-то шепчет Стиву Маффину.

Скованная ощущением безнадежности, я медлю. С чего вдруг мне разговаривать с Кентом? Это нелепо. У меня не получится выразить, как я ошибалась насчет него, насчет Роба, насчет всех. Вряд ли я смогу объяснить, как мне удалось измениться. А если это ложь? Если измениться невозможно?

Пока я балансирую между двумя комнатами, люди вокруг замолкают с отвисшими челюстями. Линдси оседает на диване, бесцельно хлопая себя ладонью по боку. Элли рядом с ней открывает и закрывает рот как рыба. Все мое тело начинает гудеть, словно электрические провода.

Вот и она, шагает по коридору. Несмотря на все, что я сделала, Джулиет Сиха отправилась на охоту.

Отчаяние, безнадежность, ощущение, что я что-то забыла, упустила, мгновенно превращаются в ярость. Джулиет видит Линдси, останавливается и собирается приступить к обычному «сука», но не успевает, поскольку я бросаюсь вперед, хватаю ее за плечо и практически волоку обратно по коридору. Она слишком удивлена, чтобы сопротивляться.

Я затаскиваю ее в ближайшую ванную (велев выметаться двум девчонкам, которые прихорашиваются перед зеркалом), захлопываю дверь и запираю замок. Когда я оборачиваюсь, Джулиет смотрит на меня, будто это я психопатка.

– Зачем ты здесь?

Очевидно, она неверно понимает мой вопрос и с упорством поясняет:

– Это вечеринка. Я имею право прийти, как и все.

Когда она не психует и не называет меня сукой, у нее приятный голос, музыкальный, как у Элоди.

– Нет, – качаю я головой и прижимаю пальцы к вискам, пытаясь унять пульсацию. – В смысле, зачем ты пришла? Ради чего?

Ее взгляд падает на дверную ручку, которую я держу поясницей. Если Джулиет захочет сбежать, ей придется меня отодвинуть.

По-видимому, она расценивает шансы не в свою пользу, поскольку долго и медленно выдыхает.

– Пришла ради того, чтобы сообщить вам кое-что. Тебе, Линдси, Элоди и Элли.

– Неужели? И что же?

– Вы суки, – тихо отвечает она.

Это больше напоминает сожаление, чем обвинение.

– Я сука, – откликаюсь я в тот же миг.

На ее лице замешательство.

– Послушай, Джулиет. – Я запускаю руки себе в волосы. – Знаю, мы не всегда были добры к тебе и так далее. И мне действительно очень жаль… честное слово.