Прежде чем я упаду

Он мило морщит лоб – и как я раньше не замечала, насколько он милый? – отчего мне не становится легче.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю.

– Это прозвучит совершенно безумно, но…

– Да?

Кент наклоняется еще ближе, пока между нашими губами не остается меньше четырех дюймов. Я чувствую запах мятных леденцов в его дыхании, и голова начинает кружиться, как будто гигантская карусель.

– Я… гм, я…

– Сэм!

Мы с Кентом инстинктивно отскакиваем друг от друга, когда Линдси выходит из столовой. На плече у нее наши сумки. Если честно, я рада заминке, потому что собиралась признаться не то в том, что умерла несколько дней назад, не то в любви.

Линдси шатается, демонстративно изнемогая под весом двух сумок, как будто они отлиты из железа.

– Ну что, идем?

– Куда?

Она мельком смотрит на Кента, но больше ничем не выдает, что знает о его присутствии. Она оттесняет его, как будто его вообще здесь нет, как будто он не стоит ее времени, и когда Кент отводит глаза и делает вид, что все в порядке, мне становится тошно. Мне хочется дать ему понять: я не такая, он стоит моего времени. Это мое время его не стоит.

– В «Лучший деревенский йогурт», разумеется. – Линдси прижимает ладонь к животу и кривится. – Меня так раздуло от картошки, что это исправит только химическая вкуснотища.

Быстро кивнув мне, Кент уходит – не прощаясь, ничего, просто спешит поскорее убраться.

Высунувшись из-за Линдси, я кричу:

– Пока, Кент! До встречи!

Он быстро, удивленно оборачивается и расплывается в улыбке.

– До встречи, Сэм.

Отдав мне честь, словно герой старого черно-белого фильма, он топает обратно в главное здание.

Минуту Линдси смотрит ему вслед, затем переводит глаза на меня и щурится.

– Что случилось? Кент успел тебя покорить?

– Возможно.

Мне наплевать, что думает Линдси. В ушах звенит от его улыбки, его близости. Я чувствую себя невесомой и всесильной, как под легким хмельком.

Подруга вглядывается в меня еще мгновение и просто пожимает плечами.

– Нельзя, чтобы признание в любви стало громом среди ясного неба. – Она берет меня под руку. – Йогурт?

Вот за что я обожаю Линдси Эджкомб, несмотря на миллион недостатков.

Альфа и омега

– Скорее, Сэм. – Линдси жадно смотрит на дом Кента, как будто он сделан из шоколада. – Ты прекрасно выглядишь.

Я в пятидесятый раз проверяю макияж в откидном зеркале. Наношу последний мазок блеска для губ, убираю слипшийся комочек туши с ресниц и напоследок повторяю отрепетированную речь: «Послушай, Кент, может, это немного неожиданно, но я хотела спросить… как насчет выбраться куда-нибудь вместе…»

– Не понимаю. – Элли перегибается вперед, хрустя дутой курткой «Берберри». – Если ты не собираешься делать этого с Робом, чего ты так нервничаешь?

– Я не нервничаю.

Несмотря на кремовые румяна и увлажняющий крем с тональным эффектом, я кажусь бледной, как вампир.

– Нервничаешь, – хором возражают подруги и смеются.

Элли тыкает меня в плечо бутылкой водки.

– Спорим, тебе не терпится выпить?

– Не надо, все в порядке, – отказываюсь я.

Странно, но я слишком взвинчена, чтобы пить. Кроме того, это первый день моей новой жизни. Теперь я буду поступать только правильно. Стану другим, хорошим человеком. Стану человеком, которого будут вспоминать добрым словом, а не просто вспоминать. Я повторяю это снова и снова, сама мысль придает мне силу – надежная опора, путеводная нить. Она помогает прогнать страх и зудящее чувство глубоко внутри, будто я забыла что-то сделать, упустила.

Линдси обнимает меня и целует в щеку. Ее дыхание пахнет водкой и драже «Тик-так».

– Наш личный водитель-трезвенник, – произносит она. – Чувствую себя важной шишкой.

– Ты и есть шишка, – соглашается Элоди, – опасная для общества.

– Поговори мне тут, шлюшка! – С этим возгласом Линдси оборачивается и швыряет в Элоди тюбиком блеска для губ.

Та ловит его, триумфально визжит и мажет губы.

– Ну а я тогда закоченевшая шишка, – ноет Элли. – Давайте уже пойдем в дом.

– Мадам? – поворачивается ко мне Линдси, взмахивает рукой и слегка кланяется.

– Ладно.

Мысленно я продолжаю твердить: «Ну, знаешь, посмотреть кино, или перекусить, или еще что-нибудь… А то мы уже пару лет толком не общались…»

Вечеринка оглушает ревом. Может, дело в том, что я трезвая, но вокруг до нелепого тесно, жарко и неуютно; впервые за долгое время я не сразу решаюсь войти, как будто все уставились на меня. Я напоминаю себе, что главное – найти Кента.

– Дурдом, – заключает Линдси.

Наклонившись и крутя ладонями в воздухе, она приветствует людей, прижатых друг к другу, передвигающихся не более чем на дюйм за раз, будто их соединяет незримая нить.