Прежде чем их повесят

Берр поморщился и положил руку на живот, снова подходя к столу. Взяв линейку, он принялся измерять расстояния.

— Два дневных перехода. Значит, примерно здесь. Вы уверены?

— Уверен, лорд-маршал.

— Если он направляется в Дунбрек, он пройдет недалеко от позиций генерала Поулдера. Возможно, мы сможем навязать ему бой, прежде чем он обойдет нас — может быть, даже устроим ему сюрприз, которого он не забудет. Неплохо, Вест, неплохо! — Берр бросил линейку. — Теперь вам нужно отдохнуть.

— Я бы предпочел сразу приступить к своим обязанностям, сэр…

— Знаю, и дел невпроворот, но в любом случае отдохните день-два, мир не обрушится. Вам пришлось испытать слишком много.

Вест сглотнул. Он вдруг ощутил ужасную усталость.

— Разумеется. Я только напишу письмо… сестре. — Было странно говорить о ней. Он не думал о сестре все эти недели. — Нужно сообщить ей, что я… жив.

— Прекрасная мысль. Если вы мне понадобитесь, полковник, я пошлю за вами. — Берр повернулся и согнулся над картами.

— Я не забуду, — шепнул Пайк на ухо Весту, когда тот вышел из палатки на холод.

— Не о чем говорить. Вас обоих в лагере не хватятся. Снова сержант Пайк, вот и все. Свои ошибки оставьте в прошлом.

— Я не забуду. Теперь я ваш, полковник, что бы ни случилось. Ваш!

Вест хмуро кивнул, уходя в снег. Война убила многих. Но кому-то она дала второй шанс.

* * *

Вест помедлил на пороге. Внутри слышались голоса, смех. Давно знакомые голоса. От них Весту должно было стать уютнее, теплее, спокойнее, но не стало. Голоса беспокоили его и даже пугали. Они наверняка знают. Они будут тыкать пальцами и кричать: «Убийца! Предатель! Преступник!»

Вест отвернулся. Снег мягко укутывал лагерь. Ближайшие палатки казались черными на фоне белой земли, дальше стояли серые. Следующие казались смутными привидениями, а дальше за пеленой тонких снежинок только угадывались неясные силуэты. Никакого движения. Тишина. Вест глубоко вздохнул и ткнулся в полог.

Внутри три офицера сидели вокруг хрупкого складного столика, подвинутого ближе к пылающей печке. Борода Челенгорма доросла до размеров лопаты. Каспа намотал на голову красный шарф. Бринт, укутанный в темную шинель, сдавал карты.

— Запахни чертов полог, выдувает… — У Челенгорма отвисла челюсть. — Нет! Не может быть! Полковник Вест!

Бринт подскочил, словно укушенный в зад.

— Черт!

— Я говорил! — закричал Каспа, роняя карты и расплываясь в улыбке. — Я говорил — вернется!

Они окружили Веста, хлопали по спине, пожимали руки, втащили в палатку. Ни наручников, ни обнаженных мечей, ни обвинений в измене. Челенгорм провел его к самому лучшему креслу — к тому, которое не грозило немедленно развалиться, Каспа дышал в бокал и пальцем счищал что-то, а Бринт вытащил пробку из бутылки с деликатным хлопком.

— Когда вы прибыли сюда?

— Как вы добрались сюда?

— Вы были с Ладиславом?

— Вы были в сражении?

— Погодите, — сказал Челенгорм, — дайте ему минутку!

Вест махнул рукой.

— Я прибыл сегодня утром и явился бы к вам в ту же минуту, если бы не два очень важных свидания — одно с ванной и бритвой, другое — с маршалом Берром. Я был с Ладиславом, был в сражении, а сюда добирался пешком по лесам, с помощью пятерых северян, девушки и человека без лица.

Вест взял бокал, залпом осушил его и уже начинал радоваться тому, что решил войти.

— Не стесняйтесь, — сказал он, протягивая бокал.

— Пешком по лесам, — прошептал Бринт, наполняя бокал, и потряс головой. — С пятью северянами. С девушкой, говорите?

— Точно. — Вест нахмурился, думая, чем Катиль занята прямо сейчас. Вдруг ей понадобится помощь… вздор, она может о себе позаботиться.

— Вы доставили тогда мое письмо, лейтенант? — спросил он Челенгорма.

— Несколько холодных и беспокойных ночей в пути, — улыбнулся здоровяк. — Но я справился.

— Только теперь — капитан, — вмешался Каспа, усаживаясь на табурет.

— В самом деле?

Челенгорм скромно пожал плечами.

— На самом деле благодаря вам. Лорд-маршал взял меня в свой штаб по моем возвращении.

— Однако капитан Челенгорм еще находит время общаться с нами, маленькими людьми, храни его Бог. — Бринт облизнул кончики пальцев и принялся сдавать на четверых.

— Боюсь, мне не на что играть, — смутился Вест.

— Не беспокойтесь, полковник, — улыбнулся Каспа. — Мы больше не играем на деньги. Без Луфара, который бы нас всех раздевал, это неинтересно.

— Он так и не вернулся?

— Его сняли с корабля — Хофф послал за ним. С тех пор мы о нем ничего не слышали.

— Высокопоставленные друзья, — горько сказал Бринт. — Разгуливает себе по Адуе, занимается какой-нибудь ерундой и вольничает с женщинами, пока мы тут задницы отмораживаем.

— Скажем честно, — бросил Челенгорм, — он достаточно вольничал с женщинами, даже когда мы были там.

Вест нахмурился. К сожалению, это была чистая правда.

Каспа взял со стола свои карты.

— Одним словом, мы теперь играем на чистый интерес.

— Хотя откуда тут что-нибудь чистое, — съязвил Бринт. Партнеры расхохотались, а Каспа забрызгал спиртным бороду. Вест поднял брови. Ясно, что они пьяны, и чем раньше он их догонит, тем лучше. Он одним махом прикончил бокал и потянулся за бутылкой.