Прежде чем их повесят

– Но Девятипалый и эта женщина Малджин, несомненно, уже мертвы, – упорствовал навигатор. – Мастер Луфар совершенно определенно видел, как они соскользнули в расщелину. В расщелину очень большой глубины. Мое горе неизмеримо, и я человек исключительно терпеливый, это одно из множества моих замечательных качеств, – но, э-э, если мы будем ждать до скончания времен, я боюсь, в этом не будет большого…

– Мы будем ждать! – прорычал первый из магов. – Сколько понадобится!

Джезаль глубоко вздохнул и нахмурился, глядя с холма вниз, в сторону города. Его глаза озирали плоское пустое пространство, пронизанное крошечными морщинками ручьев и серой полоской дороги, ползущей от далеких городских стен между зыбкими контурами зданий – постоялых дворов, ферм, деревень, давным-давно разрушенных.

– Вон они, – донесся безразличный голос Ки.

Джезаль встал, стараясь не наступать на больную ногу, прикрыл глаза ладонью и всмотрелся туда, куда показывал ученик. И он их увидел: две крошечные фигурки среди бурой пустыни, у подножия скалистого холма, на котором они с магом расположились.

– Что я вам говорил? – прокаркал Байяз.

Длинноногий изумленно покачал головой.

– Но как, во имя Бога, они могли выжить?

– О, это талантливая парочка, будьте уверены, – проговорил Джезаль.

Он улыбался. Еще месяц назад ему бы и во сне не приснилось, что он может обрадоваться возвращению Логена, не говоря уж о Ферро, однако вот, пожалуйста: Джезаль ухмылялся от уха до уха, потому что они были живы. Эта пустошь, где они вместе встречали смерть и делили превратности дороги, связала их. И связь укреплялась, несмотря на огромные различия между ними. По сравнению с этой связью все былые дружбы казались жалкими и неискренними.

Джезаль смотрел, как две фигурки устало бредут вдоль разбитой дороги, взбиравшейся вверх по крутым скалам к храму. Они не приближались друг к другу, сохраняя дистанцию, как если бы шли поодиночке. Вскоре стало видно, что они похожи на беглецов из ада: одежда изодрана в клочки и страшно перепачкана, грязные лица тверды и суровы, как камни. У Ферро поперек лба красовался порез. Подбородок Логена был сплошь покрыт ссадинами, кожа вокруг глаз набухла черными кровоподтеками. Джезаль, прихрамывая, шагнул к ним.

– Что случилось? Как вы…

– Ничего не случилось! – рявкнула Ферро.

– Ровным счетом ничего, – проворчал Девятипалый, и они мрачно уставились друг на друга.

Было ясно, что оба они прошли через жестокое испытание и не испытывали никакого желания обсуждать случившееся. Ферро, ни с кем не здороваясь, прошагала прямо к повозке и принялась рыться в вещах, сложенных в задней части. Логен остановился, упер руки в бедра и угрюмо нахмурился.

– Так значит… – промямлил Джезаль, не зная, что сказать. – Значит, у вас все в порядке?

Логен перевел взгляд на него.

– О, у меня все отлично, – проговорил он с тяжеловесной иронией. – Лучше не бывает. Как, черт возьми, вам удалось вытащить повозку?

Ученик мага пожал плечами.

– Лошади вынесли.

– Мастер Ки обладает даром преуменьшать события, – нервно хохотнул Длинноногий. – Это была очень возбуждающая поездка, пока мы не добрались до южных ворот города…

– Так вы пробивались с боем?

– Э-э, ну разумеется, не я. Сражения не входят в число моих…

– Так я и думал. – Логен наклонился и мрачно сплюнул в грязь.

– Не стоит проявлять неблагодарность, – проговорил Байяз. Его дыхание было затрудненным и хриплым. – Мы многим обязаны судьбе. В конце концов, мы все еще живы.

– Ты уверен? – бросила Ферро. – По тебе не скажешь.

Джезаль почувствовал, что втайне с ней согласен. Маг выглядел так, словно действительно умер там, в Аулкусе. Умер и уже начал разлагаться.

Ферро сорвала с себя рубашку, превратившуюся в грязную тряпку, и яростно швырнула на землю. На ее жилистой спине ходуном ходили мускулы.

– На что ты пялишься, мать твою? – рявкнула она на Джезаля.

– Ни на что, – пробормотал он, опуская глаза в землю.

Когда он осмелился вновь поднять взгляд, она уже застегивала последнюю пуговицу на свежей рубашке. Ну, не то чтобы свежей… Джезаль носил ее несколько дней назад.

– Вообще-то это моя… – Ферро пронзила его таким убийственным взглядом, что он невольно отступил назад. – Но ты можешь ее надеть… разумеется…

Она зашипела, свирепо затыкая подол рубашки за пояс с таким мрачным видом, словно наносила кому-то смертельные удары кинжалом. Возможно, ему. Словом, все это не было похоже на сентиментальное воссоединение друзей, какое мог представить себе Джезаль, хотя сам он сейчас был готов заплакать.

– Надеюсь, я больше никогда не увижу этого места, – с тоской пробормотал он.

– Вот тут я с тобой согласен, – отозвался Логен. – Место оказалось не таким пустым, как мы думали. Может, обратно все же отправимся другим путем?

Байяз задумался.

– Это благоразумно. Мы вернемся в Халцис по реке. На этом берегу есть леса, ниже по течению. Связать плот из нескольких крепких стволов, и Аос донесет нас до самого моря.

– Или до водяной могилы. – Джезаль вдруг вспомнил бурлящую воду в каньоне великой реки.