Прежде чем их повесят

— Я в восторге! Если бы я сам писал историю, я не мог бы придумать лучше! Бездарность лорда-губернатора, вероломство его сына — все это ясно показало, как мало мы можем полагаться на официальные власти в случае кризиса. Предательство Эйдер вскрыло двуличность торговцев, их сомнительные связи, их прогнившую мораль! Торговцы пряностями разогнаны, как и торговцы шелком: их права на торговлю — в наших руках. И те, и другие отправлены в выгребные ямы истории — и власти торговцев конец! Только инквизиция его величества осталась непоколебимой перед лицом самого жестокого врага Союза. Видели бы вы лицо Маровии, когда я предъявил признания открытому совету! — Сульт наполнил бокал Глокты доверху.

— Вы очень добры, ваше преосвященство, — пробормотал Глокта, пригубив вино. «Вино прекрасное, как всегда».

— А потом он выступил в закрытом совете — обратите внимание, прежде короля — и объявил во всеуслышание, что вы не продержитесь и недели, стоит гуркам начать осаду! — Архилектор залился смехом. — Жалко, вас там не было. Уверен, он добьется большего, ответил ему я. Уверен, он добьется большего.

«Да уж, всемерная поддержка».

Сульт хлопнул по столу ладонью в белой перчатке.

— Два месяца, Глокта! Два месяца! С каждым днем он все больше выглядел идиотом, а я — героем… вернее, конечно, мы, — поправился он. — Мы выглядели героями, и мне оставалось только улыбаться! Я просто видел, как они с каждым днем отодвигают кресла от Маровии и двигаются ко мне! На прошлой неделе они проголосовали за дополнительные полномочия для инквизиции. Девять голосов против трех. Девять против трех! На следующей неделе мы пойдем дальше! Как вам, черт побери, это удалось? — архилектор выжидательно смотрел на Глокту.

«Поддался банку, который финансировал торговцев шелком, подкупил самого ненадежного в мире наемника. Затем убил беззащитного эмиссара под предлогом переговоров и пытал служанку, превратив ее тело в фарш. Да, еще отпустил самого главного предателя на свободу. Все это, без сомнения, геройские поступки. Как мне удалось?»

— Рано вставал, — пробормотал он.

От Глокты не укрылся огонек в глазах Сульта.

«Что, след досады? Или след недоверия?»

Но огонек уже погас.

— Рано вставать. Разумеется. — Архилектор поднял бокал. — Второе главное достоинство. Идет сразу после беспощадности. Мне нравится ваш стиль, Глокта. Я всегда это говорил.

«В самом деле говорил?»

Глокта смиренно склонил голову.

— Отчеты практика Витари были полны восхищения. Особенно меня порадовало, как вы обошлись с эмиссаром гурков. Это наверняка стерло улыбку с лица императора — пусть хоть на миг, вот заносчивая свинья!

«Значит, она выполнила свою часть сделки? Интересно».

— Да, дела идут гладко. Не считая проклятых крестьян, которые устраивают беспорядки, — и еще Инглии, конечно. Жаль Ладислава.

— Ладислава? — озадаченно переспросил Глокта.

Сульт выглядел раздраженным.

— Вы не слышали? Еще одна блестящая идея верховного судьи Маровии. Он придумал поднять популярность кронпринца, поручив ему командование на Севере. Где-нибудь в сторонке, где бы он не подвергался опасности и мог покрыть себя славой. Замысел был неплох, серьезно, но «в сторонке» оказалось «в центре событий», и принц докомандовался до собственной могилы.

— Вместе с армией?

— Несколько тысяч, впрочем, в основном эти поганые дворяне. Ничего действительно важного. Остенгорм все еще в наших руках, а вся идея была не моя, так что ничего страшного. Между нами говоря, возможно, это к лучшему, Ладислав стал невыносим. Мне не раз приходилось вытягивать его из скандалов. Вечно одни женщины на уме, чертов полудурок. Рейнольт, похоже, совсем другой. Трезвый, разумный. Поступает, как ему говорят. Лучше, как ни крути. Если только сам не отправится на собственную смерть, конечно, — тогда нам придется туго. — Сульт снова отпил из бокала и покатал вино во рту с явным удовольствием.

Глокта откашлялся.

«Пока он в настроении…»

— Мне хотелось бы обсудить один вопрос, ваше преосвященство. Агент гурков, обнаруженный нами в городе. Она оказалась…

«И как объяснить, чтобы не выглядеть психом?»

Но Сульт и тут опередил его.

— Знаю. Она оказалась едоком.

«Знаешь? Даже об этом?»

Архилектор откинулся в кресле и покачал головой.

— Мистическая мерзость. Прямиком из книжки. Пожирание человеческой плоти. Очевидно, распространенная практика на варварском Юге. Можете об этом не беспокоиться. Я уже консультируюсь.

— Но кто же дает такие консультации?

Архилектор только ласково улыбнулся.

— Вы, должно быть, устали. Погода там так утомляет. Вся эта жара и пыль, даже зимой. Отдохните. Вы заслужили. Если будут новости, я пошлю за вами.

Сульт взял перо и обратил взор на свои бумаги, так что Глокте не оставалось ничего, как прошаркать к двери с выражением крайней озадаченности на лице.

— У вас вид, как будто вы еле живы, — пробормотала Витари, увидев его в приемной.

«Точно. По крайней мере, близко к тому».

— Сульт был… доволен. — Глокта сам еще не мог поверить в это, слова звучали как-то странно.

— Да уж должен бы, я вас так расхваливала.

— А… — Глокта нахмурился. — Похоже, я должен принести извинения.