Прежде чем проститься

Это были последние слова, которые слышала Нелл. Боль обожгла ей голову. Она куда-то проваливалась...

Нелл очнулась от неясных звуков. Кажется, рядом кто-то стонал. Отчаянно болела голова. Ее волосы почему-то были влажными и липкими. Постепенно до Нелл дошло: это она стонет, а волосы слиплись от крови.

— Как голова болит, — прошептала она.

Что с ней случилось? Почему она здесь? Кто ее ударил? Неужели Адам? Значит, ей не привиделось? Он действительно жив и находится здесь, в этой комнате!

С ее ногами что-то делали. Что они задумали?

— Говорю тебе, крепче. Крепче вяжи, — услышала Нелл голос Адама.

К боли в голове добавилась боль в ногах. Нелл с трудом открыла глаза и увидела над собой всхлипывающую Бонни. В руках ясновидящая держала моток толстой веревки. «Она связывает мне ноги», — поняла Нелл.

— Теперь давай руки, — прорычал Адам.

Нелл ничком лежала на диване. Бонни заломила ей руки за спину и принялась связывать. Нелл попыталась заговорить, но язык не слушался ее. Слова звучали только внутри. «Бонни, одумайся! Тебе осталось жить считанные минуты. Твоя аура совсем черна. Неужели ты хочешь умереть, запятнав себя кровью?»

Бонни связывала ей запястья. Нелл ощутила легкое похлопывание по руке. «Она хочет мне помочь», — догадалась Нелл.

Так оно и есть. Если плотнее сомкнуть кисти, кольца веревки ослабнут и спадут.

— Поторапливайся, — подгонял Бонни Адам.

Нелл с трудом повернула голову. На полу валялась груда мятых газет. Адам поднес к ним зажженную свечу. Огонь перепрыгнул на бумагу. Нелл смотрела, отказываясь верить в реальность происходящего. Тем не менее все это было предельно реальным и имело вполне однозначный конец.

— Ну что, вкусно пахнет дымком? — спросил Адам. — Теперь ты сполна прочувствуешь всю боль, через которую прошел я. И все из-за тебя. Ты одна во всем виновата. Одна маленькая ошибка, ничтожная оплошность! На что мне теперь этот ключ? Даже если бы ты не настучала копам... Попробовал бы я сейчас сунуться в банк. И все потому, что ты перепутала куртки, а эта тля Уинифред даже не посмотрела. А я ведь ее предупреждал!

— Адам... за что? — с трудом выдавила Нелл.

— И ты еще спрашиваешь? Дурочкой прикидываешься?

Адам смотрел на нее, презрительно усмехаясь.

— Меня всегда считали недостаточно хорошим для тебя. Я был не из вашего круга. Не угодил происхождением твоему драгоценному деду и его напыщенным дружкам... Это ты всегда хвасталась, что росла на глазах у Манхэттена. Знаешь, Нелл, не все такие прозрачные, как ты. И не всем нравится, когда вдруг начинают копаться в их прошлом. А такое непременно случилось бы, начни ты свою идиотскую предвыборную гонку. Я пытался тебя отговорить. Но ты же всегда была послушной девочкой старого Мака. Он дергал тебя за ниточки, а ты плясала... Кончились твои танцы, Нелл!

Адам подошел к ней. Обожженная нога мешала ему присесть на корточки. Морщась, он кое-как встал на колени, почти притиснув свое лицо к лицу Нелл.

— Да, Нелл, я поставил не на тех лошадей. И ты из них — самая упрямая. Остальные были просто клячи. Этот придурок Джимми Райен с его угрызениями совести. Эта Уинифред с ее вечно печальными влажными глазами и сухими, потрескавшимися губами... Чего теперь говорить? Скачки не состоялись. Надо убираться из вашего паршивого Нью-Йорка и все начинать заново. Придется довольствоваться малым, но я выкарабкаюсь. А вот ты — нет. Ты все ныла, что я не пришел с тобой проститься. Твое последнее желание исполнено. Прощай, Нелл!

— Адам, пощади ее! — закричала Бонни, хватая его за руку.

— Вот что, гадалка: либо ты смываешься со мной, либо остаешься здесь и дохнешь за компанию с Нелл.

В прихожей разрывался дверной звонок. В комнате уже ощутимо пахло дымом.

— Немедленно откройте дверь! Это полиция! — слышалось снаружи.

Адам проковылял в прихожую. Убедившись, что оба замка заперты, и проверив задвижку, он вернулся в наполовину охваченную огнем приемную Бонни.

— Слышишь, Нелл? Копы явились тебе на выручку. Малость припоздали. Удивительно, что ты не притащила их на хвосте. Еще одна твоя промашка. Но теперь они не скоро сюда попадут.

Адам закрыл дверь приемной, вытащил ключ из замка и положил себе в карман. Затем подпер дверь небольшим шкафчиком. Свеча, которую он оставил на столе, все еще горела. Адам схватил ее и поджег газетную кипу с другого конца.

— Уходим по пожарной лестнице, — сказал он Бонни.

Языки пламени уже подбирались к шторам.

— Что стоишь, дура? Окно открывай!

— Адам, это опасно. Лестница старая. Она качается. Ее собрались чинить. Нам не уйти, — запричитала Бонни.

Адам молча схватил ее за руку и поволок к окну. Левой рукой он открыл створки и вытолкнул Бонни на узкий балкончик, почти примыкавший к пожарной лестнице. Злорадно улыбаясь, Адам плотно закрыл за собой створки.

Нелл осталась наедине с огнем и жаром. Нестерпимым жаром. Обшивка дивана уже горела, и пламя неумолимо приближалось к Нелл.