Прежде чем ты узнаешь мое имя

Прошлой ночью Эш попросил прислать ему фотографию.

– Что-то, что поддержит меня в тонусе, – сказал он в своем сообщении, и Руби точно знала, что он имеет в виду. Подобные сообщения казались знакомыми – не то что их недавние «Как дела» и «Угадай, что я сделал сегодня», но, наклоняя камеру телефона под тем или иным углом, Руби не могла избавиться от ощущения, что она, словно актриса, играет роль в своей собственной жизни.

– Не сегодня, – в конце концов ответила она, впервые за все время их переписки, прежде чем выключить свет. Как только солнце снова взошло, Руби отправилась обратно к реке, подальше от Эша. Для нее это почти что край Земли.

Она настолько близко ко мне, насколько вообще может подойти.

Сегодня в парке появляется Том. Он кладет свои руки на металлический поручень прямо рядом с ее. Его голос раздается так близко к ее уху, что Руби подпрыгивает от неожиданности.

Она поворачивается к нему лицом и успокаивается.

– О, Том, доброе утро!

Возможно, из-за неразберихи, что творится в ее жизни, Руби все-таки счастлива снова увидеть его.

– Я надеялся, что найду тебя здесь, – признается Том и улыбается своей широкой, уверенной улыбкой. – Я думал о тебе, Австралийка.

– О.

Руби краснеет от его прямоты, от того, что он сразу же встает максимально близко к ней и ведет себя так, словно получил на это разрешение.

– Ну, не каждый день посчастливится встретить красивую австралийку, верно же, – добавляет он, подмигивая.

На этот раз Том определенно флиртует с ней, и Руби испытывает искушение подыграть ему, но обнаруживает, что не может проронить и слова. В таком тяжелом месте, как это, флиртовать с кем-то кажется чем-то легкомысленным. Следует также учитывать Эша. И Джоша, воспоминание о его поцелуе и предательстве все еще причиняют Руби боль.

«О, уходите!» – говорит она мужчинам, что заполняют ее мысли, но никогда не приходят, когда она в них нуждается. Их отсутствие побуждает ее сказать что-нибудь – что угодно! – мужчине, которому она явно нравится, мужчине, который сейчас так пристально смотрит на нее. Она уже собирается ответить, когда над ними пронзительно кричит чайка, а бегун, тяжело дыша, глухо топочет мимо по тропинке, почти задевая Руби.

– Эй, осторожнее! – кричит Том в сторону удаляющейся спины мужчины и приобнимает Руби, чтобы притянуть ее ближе. – В его распоряжении целый парк, а этот идиот бежит прямо на нас. Да пошел ты! К черту! Иди ты к черту!

Громко ругаясь на бегуна, Том сжимает предплечье Руби. Его пальцы белеют на фоне ее кожи. Всего лишь короткое давление, прежде чем он отпускает ее, но ощущение остается. Даже когда Том проводит рукой по волосам и качает головой, Руби чувствует, как каждый его палец сжимается, надавливая на ее плоть. Она наблюдает, как бегун постепенно удаляется, становясь все менее отчетливым, забирая с собой внезапную вспышку гнева Тома. Такой незначительный момент, скорее воображаемый, чем реальный, учитывая, насколько тонко она воспринимает опасность в последние дни. Нет никаких причин для того, чтобы ее сердце так колотилось. Руби пытается сказать себе, что не может позволить паранойе испортить каждое мгновение, каждую встречу. Не тогда, когда Том всего лишь пытается проявить заботу о ней.

Ведь именно это он делает?

Руби пытается расслабиться. Люди теряют над собой контроль каждый день. Том, вероятно, просто пытался произвести на нее впечатление, чтобы показаться героем, учитывая то, что он сказал ей в прошлый раз об осторожности. Руби просто забыла, что значит галантное обращение мужчины.

В свою очередь Том, похоже, не заметил перемены в ее поведении после столь сильного прикосновения: то, как она отодвинулась от него, как потерла то место, где он до нее дотронулся. Вместо того, чтобы продолжать оскорблять бегуна, Том снова улыбается, подставив лицо к солнцу.

– Еще один прекрасный день, – говорит он, закрыв глаза. – Такое облегчение после всех этих дождей.

Дождь льет как из ведра. Ее дыхание – призрак. Желтый тростник колышется на воде. Руби в прямом смысле пытается стряхнуть с себя эти навязчивые воспоминания.

– Хорошая погода, конечно, все меняет, – говорит она, обращая свое лицо к небу, так что теперь они стоят бок о бок, в одинаковых позах, притягивая солнце к своей коже.

Через некоторое время Том кладет руку ей на спину.

– Признаюсь, я был удивлен, обнаружив тебя в этой части парка, Руби. После того, как я рассказал тебе, что здесь произошло.

Руби могла бы пошутить, могла бы сказать Тому, что вернулась именно в это место, потому что именно здесь они впервые встретились. Принять наконец правила игры, в которую он, похоже, хочет, чтобы она сыграла. Вместо этого Руби решает сказать Тому правду.

– Я нашла тело, Том. Я нашла Алису Ли.

– Что? – сначала Том выглядит испуганным, затем смущенным. – Что ты имеешь в виду?

– Извини. Я знаю, звучит странно. Я имею в виду, что я – тот бегун, что нашел ее тело. Это я.