Прежде всего вейла

- Потому что она слишком хорошо вас знает, Северус, - признал Дамблдор. - Потому что она все же заподозрила что-то, хотя вы и постарались скрыть все те небольшие привычки, которые присущи именно вам. И она уже была готова вызвать по меньшей мере кучу авроров, в ужасе от того, что умудрилась впустить волка в овчарню. Должен признать, - добавил он мечтательно, - что выражение ее лица, когда я раскрыл ей истинную личность Стива Донсона, а так же настоящие связи между вами, останется для меня самым теплым воспоминанием, даже среди тех, что я получил при жизни...

Северус раздраженно посмотрел на портрет, но комментировать этого высказывания не стал.

- Могу сказать, что она сначала даже была испугана, но затем осознала иронию ситуации от того, что именно вам доверила Гриффиндор.

- Я тоже нашел подобное весьма ироничным, - буркнул Северус. - Мерлин, у меня в постели оказался наихудший представитель этого факультета, но кроме этого на меня легла обязанность держать в узде всех гриффиндорцев!

- Не заметно, чтобы вы слишком уж жалели о близости Гарри, - прошептал Дамблдор несколько отстраненно.

- А кто я такой, чтобы идти против вейловской магии? - ответил Северус, не слишком искренне. - Альбус, вы понимаете, что Гарри может довести нас, меня и Люциуса, до сердечного приступа своими выходками?

- Я главным образом осознаю, что его присутствие, наконец, обязало мистера Малфоя бросить все силы в борьбу с Волдемортом. А учитывая ваши таланты, умения, мощь, это весьма хорошее подспорье и преимущество!

- Вы добивались этого уже почти двадцать лет, так? Вы жаждете всего, что может помочь вашей стороне в войне против Волдеморта, - с негодованием заявил Северус.

Дамблдор задумчиво сказал, заблестев глазами:

- К сожалению, Северус, эта война не может быть выиграна, если вы положитесь исключительно на чувства. Но да, кое-какое манипулирование оказалось неизбежным

- К примеру, сделать так, что я стал шпионом при Волдеморте, рискуя своей жизнью на каждом собрании?

- Это было жестокое решение в отношении вас, Северус, но только вы были в состоянии делать это. Я предоставил вам все необходимое, все, что могло вам помочь и оказалось в моем распоряжении, чтобы гарантировать вашу безопасность.

- Но почему же вы продолжали посылать Гарри к его тете даже после того, как защита крови оказалась сломанной? Вы же знали, что с ним там обходятся хуже, чем с домовым эльфом!

- Потому что защита, установленная там еще и мною, защищала его так же и от Пожирателей Смерти, Северус. Дом им был недоступен, пока Гарри и его тетя жили там. Да, Волдеморт мог больше не опасаться непосредственного контакта с Гарри, не все равно, для мальчика не было мест безопаснее, чем дом на Тисовой улице и Хогвартс. Вы должны понять, что каждый раз, когда я позволял Гарри покинуть стены дома на Тисовой улице, я рисковал им, Северус. Нора, Чемпионат мира, даже особняк на площади Гриммо - везде для него было опаснее, чем на Тисовой улице.

- Тем не менее Гарри даже маленьким ходил в школу, - возмутился Северус.

- И если бы там оказался бы Пожиратель Смерти, он мог захватить его(19). Я не позволю недооценивать усилия, приложенные мною для того, чтобы позволить жить ему настолько нормальной жизнью, насколько это было возможно, налагая наименьшее количество ограничений! Конечно, его тетя оказалась совсем не любящей родственницей, конечно же, она не заменила ему любящую мать, и, конечно же, жизнь у Гарри оказалась намного хуже, чем я надеялся, но я не сожалею, что отправил его к магглам, Северус. Подобное воспитание дало ему возможность понять Тома Реддла, чего не смогло бы дать воспитание среди волшебников, избаловавших бы его(20)!

- И как же это понимание поможет ему убить Волдеморта, Альбус? Ведь Гарри не может работать с Непростительными, - с гневом спросил Северус.

Глаза Дамблдора блеснули насмешкой, которую Северус мог назвать только опасной.

- Это последнее, что хотел узнать, - промурлыкал Дамблдор, улыбнувшись. - Видите ли...

Когда Северус вышел из директорского кабинета, он был ошеломлен. Ненормальный план Альбуса никогда не смог бы появиться в разуме Северуса. Уж слишком он был... безумный... сумасбродный...

* * *

Когда Гарри не увидел Люциуса и Северуса за обедом, он не слишком встревожился. Сначала потому, что слишком устал, чтобы еще и беспокоиться, а потом подумал о том, что после разговора с Дамблдором Северусу нужно пообщаться с Люциусом.

Тем не менее, он, как и все в Большом Зале, удивился, увидев сову, бросившую перед директором послание, а ведь уже давно миновало время для почты.

Но когда он увидел выражение лица профессора МакГонагалл, а затем поймал быстрый взгляд, брошенный ею на него, хотя она и постаралась сразу же отвести глаза, то понял, что письмо напрямую касалось именно его. И он почувствовал, как его просто замутило, и на сердце как будто бы камень лег от недоброго предчувствия, когда она передала письмо Ремусу.

Ремус взял письмо и быстро прочел:

Минерва