Прежде всего вейла

- Мне это уже осточертело! - ругался Северус. - Как можно выполнить желание Альбуса, сохранив мальчишке жизнь, если он не прекращает влезать во всевозможные опасные дела?!

- Он все еще не взялся за ум? - спросил Люциус. - Даже с появлением Черной Метки?

- А как по-твоему? Насколько я его знаю, это надолго, уверяю. Одно хорошо: он не сможет принять участие в Турнире, потому что Дамблдор установил ограничение возраста участников - семнадцать лет! Потому что этот мальчишка способен влезть во что угодно, только бы его снова заметили!

- Что же, давай оставим эту тему, - предложил Люциус. - Лучше подумаем, кто мог запустить Метку...

Методом исключения они вычислили имена Петтигрю, Каркарова и МакНейра, сожалеющего, что не сумел принять участие в представлении на Чемпионате мира. Возможность участия директора Дурмштанга Северус собирался прояснить, когда тот явится в Хогвартс для участия в Турнире.

* * *

Вечером тридцать первого октября, когда Кубок Огня, уже назначивший трех чемпионов школ-участниц, загорелся в четвертый раз, желудок Северуса прямо-таки скрутило. И когда Дамблдор озвучил имя Поттера, в мужчине поднялась волна чистой, незамутненной ненависти к этому мальчишке. Мерлин и Салазар! Этот мелкий недоумок что, совсем спятил?! Неужели Грэйнджер не рассказала ему, что Турнир - не пара пустяков, а преодоление смертельных трудностей на каждом шагу?

Он едва сдержал свое раздражение, увидев Поттера, с ангельским видом отвечавшего на вопросы Дамблдора. Вот оно как! Мальчишка даже не собирается признаваться, как сумел обмануть Кубок! Да если бы только Дамблдор разрешил добавить всего три капли Веритасерума в его тыквенный сок!..

Спокойно отправив чемпионов в их спальни, директор собрал весь преподавательский коллектив.

- Дорогие коллеги, - мрачно начал он, - как вы уже знаете, участие юного Гарри в Турнире поставило перед нами очень нелегкую задачу. Прежде всего, должен вам сказать, что полностью верю его словам, что он этого не хотел.

С этими словами директор пристально посмотрел на Северуса, получив в ответ презрительную гримасу. Пусть себе Альбус верит, а он даже и не собирается!

- Стало быть, - продолжил их начальник, - у нас появилась серьезная проблема безопасности Хогвартса. Нужно найти, как в замок мог проникнуть посторонний человек. Затем я проведу завтра кое-какие проверки Кубка, чтобы понять, какие могли быть использованы заклинания, но я опасаюсь, что Аластор прав - только очень сильное заклинание могло заставить Кубок решить, что в Турнире должны участвовать не три школы и что Гарри - единственный представитель четвертой...

Снова началось! Этот сорванец СНОВА заставил его делать обходы замка, бесполезно тратя время перед приездом представителей остальных школ! О, это конечно же рассмешит Люциуса, и явно больше, чем день, когда Драко превратили... Как бы то ни было, его сын не был настолько безумен, чтобы попытаться бросить лист с чужим именем в этот Кубок! Нет уж! До такого мальчик бы не опустился - он бы потратил весь год и даже больше, чтобы отомстить иначе. Нет, это сделало то самое дьявольское отродье, именно он, Поттер, положил записку со своим именем в этот проклятый Кубок!

А тут еще, как будто бы произошедшего мало, метка за эти недели вроде бы потемнела.

Следующий день принес кое-что веселое в жизнь - кажется, Поттер и Уизли рассорились! И пусть никто не смеет сказать, что Северус станет просто наблюдать за Поттером! Нет, нет и нет! Он станет БДИТЕЛЬНО следить за этим мальчишкой, стараясь заставить его смутиться из-за участия в этом проклятом Турнире, а так же помочь ему выжить, даже против его собственного желания... И этот бдительный надзор поневоле позволит заметить даже самые мелкие подробности жизни этого ученика, и прикинуть возможности дальнейшего из использования. А вот что может оказаться для Поттера унизительным, как это применить? Да нет же, нет...

Тем не менее Северус почувствовал обеспокоенность Дамблдора, узнавшего, что прибыли драконы для первого испытания. Его коллега, ведущая Трансфигурацию, вся побледнела под насмешливым взглядом декана Слизерина. Мужчина, посмотрев на зверей, был готов смеяться - Поттер как есть опозорится, чему Северус только обрадовался бы. Конечно же не нужно, чтобы этот оболтус слишком пострадал, но... в конце концов он сам влип!

Во вторник, 24 ноября он весьма позабавился побелевшим лицом Поттера. А он что думал легко будет? Что сможет выпутаться, избежать испытания? Что статьи Скитер в «Ежедневном Пророке» пощадят его, избавят от унижений, помогут?

После обеда Северус последовал к месту первого испытания, чтобы все же убедиться, что все слизеринцы в порядке и находятся там, заняв передние ряды, чтобы еще больше унизить Поттера. И ему очень понравилось, что мальчишке выпала наиболее опасная из драконов - молодая венгерская хвосторога, готовая ожесточенно защищать свою кладку...

Безусловно, юнец теперь, перед лицом драконов, бахвалился меньше. Не мог же он ожидать, что драконица вручит ему яйцо из лап в руки?