Президент и его министры

– Но это же так восхитительно страшно! Вы разве не слышите музыки в этих словах: «кости будут трещать и раскалываться»?

– Я, конечно, не поэт, – сказал Министр Внутренних дел, – но у меня вопрос: куда нам идти? При взгляде вперёд создаётся такое впечатление, что земля сливается с небом. Не попадём ли мы, идя прямо, на небо?

Эти слова дали Министру Обороны новую порцию вдохновения.

– О! На небе нас встретят ангелы и апостол Пётр. И если ему покажется, что мы жили неправедно, он станет нас бить своим ключом по башке! И тогда мы угодим в ад! А там нас будут кипятить в котлах и жарить на вертелах!

– Предлагаю вернуться назад, – сказал Министр Культуры, почувствовав, что апостол найдёт, за что врезать ему ключом. Кто «за»?

– Господин Министр Спорта, не могли бы вы попробовать наинтуичить Задиванную область, – предложил Президент. – Далеко она?

– Не вопрос, – ответил Министр Спорта, начиная помаленьку интуичить. – Так, слева ничего, справа ничего. А вот прямо что-то есть. Да, Задиван прямо перед нами!

– Ну что ж, господа, мы, кажется, у цели. Это единственное и наиболее вероятное местонахождение невосполнимой утраты, которую мы должны всё-таки восполнить. Это наша обязанность перед нашим Народом!

– Ура! – закричал Министр Внутренних дел, выхватывая из кобуры пистолет с присоской. – В атаку! За Народ! За Президента!

И министры бросились через ниточный луг к Горизонту, причём Министр Культуры кричал «Ура!» гораздо тише других и бежал заметно медленнее. Но всё-таки Горизонт неумолимо приближался, и вскоре министры затормозили на самом его краю. Они стояли на Горизонте и смотрели за его край, где начинался тот самый легендарный, неисследованный Задиван. Солнца здесь уже не было. Оно уступило место висевшему над землёй туману и облакам, клубящимся в небе, которое тут было удивительно твёрдым на вид. В некоторых местах оно было порвано, из прорех его сыпалась вниз солома, и торчали гигантские пружины.

– Я чувствую опасность, – сказал Министр Спорта. – Много-много опасности. Здесь её килограммы и даже тонны. Первосортной, опасной для жизни опасности. Короче говоря, если бы не эта невосполнимая утрата, я бы туда не пошёл.

– Что скажет Министр Обороны? – спросил Президент. – Чем вы можете дополнить выступление Министра Спорта?

– Я могу его дополнить Вековой пылью, которая жаждет набиться в нос безвинным путникам и задушить, оставив их детей сиротами, а жён – вдовами.

– Всё?

– Нет, главное – там, в Задиванной глубине, шевелятся и шуршат Тени. Как только мы попробуем пробраться в их владения, они отбросят нас так, что всем нам будет крышка.

– Господа, – произнёс Президент, приняв строгое и печальное выражение, которое так шло к его лицу, – все вы мне дороги, и мне не хотелось бы рисковать вашими жизнями. Я не могу заставить вас идти на верную, быть может, гибель. Поэтому вперёд иду я один. Но если среди вас найдутся добровольцы, которые, сознавая таящуюся впереди опасность, всё же присоединятся ко мне, я возражать не буду.

– О чём разговор! – сказал Министр Внутренних дел, вынимая пистолет. – Вместе утрату допустили, вместе и восполнять будем! А насчет Теней, это мы ещё посмотрим, кто кого отбросит! Мы тоже не лыком вязаны!

– Куда вам без меня, – сказал Министр Спорта. – У вас ведь никакой интуиции. К вам любая опасность незамеченной подберётся и как даст сзади! Я с вами.

– Мы погибнем вместе, – согласилась Министр Обороны. – Мы погибнем вместе, и наша могила будет братской!

Все выразительно посмотрели на Министра Культуры, ожидая и от него готовность пожертвовать собой.

– Чего вы на меня смотрите? – нахмурился он. – Мне надо подумать.

– Пяти минут тебе хватит? – спросил Президент.

– Хватит.

Министры сели на землю, покрытую увядшими без солнца нитями, и стали ждать решения Министра Культуры. Когда прошло десять минут, Министр Внутренних дел, не вытерпев, встал.

– Он что там, уснул?

А Министр Культуры, утомлённый далёким путешествием, но ещё больше – туго затянутым поясом, действительно уснул. Он так храпел, что увядшие нити срывало с земли и уносило в сторону мрачного Задивана.

– Мы не можем его оставить тут одного, – сказал Министр Внутренних дел. – Это было бы не по-товарищески. Ну, Вековую пыль он, допустим, отдует, храпом. Но с Тенями спящему трудно справиться. Предлагаю тащить его с собой.

– Потащили, – согласился Президент.

Они взяли Министра Культуры за руки, за ноги и понесли в туманные сумерки Задивана.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как Министр Спорта закричал: «Ложись!». Тут же министры дружно упали в туман. Через секунду позади них, из неба, со звоном выстрелила пружина и, распрямившись, закачалась над тем местом, где только что лежал задумчивый Министр Культуры.

– Не попала, – с облегчением сказал Министр Внутренних дел и помог подняться разбуженному звоном коллеге.

– Вы знаете, – Министр Культуры выразительно посмотрел на гигантскую пружину, – я решил, что пойду с вами.

– Молодец! – похвалил его Министр Внутренних дел и так хлопнул по плечу, что Министр Культуры снова утонул в тумане.