Президент Каменного острова

Коля поднял "змею", стряхнул с нее прилипшие иголки, сучки и снова засунул в кувшин.

- Уж, - сказал он. - Мы их в молоко кладем, чтобы холодное было. А еще лягушек можно.

- Артисты, - сказал Гарик.

- Это не мы придумали, - ответил Сорока. - Наши прадеды.

- И ужи там все время сидят? - спросила Аленка.

- В жару только... - ответили ей.

- И не убегают.

- Им нравится в кувшине.

- Чудеса, - сказала Аленка.

После обеда нас пригласили в дом. Там была всего одна большая комната. Очень светлая. В одном углу новенький телевизор "Волна", в другом - большой квадратный стол. На столе портативная радиостанция, наушники, журнал, микрофон. Сорока подошел к радиостанции, включил. Послышался треск, музыка, разговор.

- Летчики переговариваются, - сказал Сорока. Он дунул в микрофон и сказал:

- Я Сорока. Вернулся Павел Михайлович? Прием.

В наушниках что-то захрипело. Сорока нахмурился и сказал:

- Вернется - сразу сообщи, слышишь? И будь все время на месте... Я проверю.

Снова в наушниках захрипело. Сорока снял их и, немного подождав, сказал:

- Будешь спорить - сменю! И больше не подпущу к микрофону. А с "Грозой" я без тебя договорюсь.

Он выключил рацию. Но не успели мы выйти из комнаты, как Темный (он дежурил у рации и даже не ел с нами уху) окликнул Сороку:

- Опять "Гроза".

Сорока взглянул на нас: очевидно, ему не хотелось при нас разговаривать, но ничего не сказал.

- Я Сорока.

Шорох в наушниках.

- Я разговаривал с аэродромом...

Шорох в наушниках.

- Генерал прилетел?

Длительный шорох в наушниках.

- Я сам поеду с ним... Только мы его просто так не отпустим... После рыбалки у костра. Насчет ухи Леха постарается!

Шорох в наушниках. Лицо Сороки стало хмурым.

- Скажите своему Леве, что он дурак... Все!

Мы вышли из комнаты.

Сорока снял наушники и передал Темному.

- Ты что-нибудь понял? - спросил Гарик.

- Генерал приедет в гости.

- А кто этот Лева-дурак?

- Мало ли на свете дураков, - ответил я.

За спортивной площадкой на опушке леса мы увидели три большие палатки. В доме ребята не живут. Это их штаб. Мальчишки выволакивали из палаток матрасы, набитые сеном, и выколачивали их. Сегодня суббота. Генеральная уборка, как и у нас в доме. Аленка полы выскоблила, старую мебель протерла мокрой тряпкой. Даже стекла вымыла. Неподалеку от дома лежала огромная мачта, связанная толстой проволокой из трех длинных жердей. На конце мачты - мудреное сооружение из алюминия и проволоки. Интересно, как они ее поднимут? Это та самая мачта, о которой отец говорил. Она сделана по чертежу Сороки.

На лужайке Коля Гаврилов привязывал к прозрачному шару вырезанную из картона черную рыбину. Сейчас запустит в небо. Послышался знакомый гул. Над лесом показались три вертолета. Шар с рыбиной взмыл над островом. Вертолеты пролетели, а мы, задрав головы, все еще смотрели на ясное небо. Черная рыбина отчетливо виднелась. Покачиваясь, она поднималась все выше и выше и скоро исчезла.

- Куда она улетела? - спросила Аленка.

- В космос, - ответил Гарик. - Фотографировать обратную сторону Марса.

- Обыкновенный шар-зонд, - сказал Сорока.

- Высота две тысячи, - раздался голос сверху. На высоченной сосне, у самой вершины, был сделан маленький помост. На нем стоял босоногий мальчишка и глядел в прибор, похожий на подзорную трубу.

- Зачем вы эту штуку запустили? - спросил Гарик.

- Люблю шары запускать... - сказал Сорока.

- Две тысячи пятьсот метров, - доложили сверху.

- Я говорил, до Марса долетит, - сказал Гарик.

- Уж сколько лет ученые спорят, есть ли на Марсе жизнь? - сказал Президент. - И никто не узнает, пока нога человека не ступит на эту планету... Если марсиане существуют, то какие они? На нас похожи или на пауков каких-нибудь? Главное не в этом, а вот мирные они существа или воинственные? Марс - бог войны... В Ленинграде есть Марсово поле. Как они встретят нас? Дубинками или хлебом и солью...

- Марсиане пилюлями питаются, - сказал Гарик. - Я где-то читал...

- Это самая интересная планета... - продолжал Сорока. - После Луны полетят туда... Вот увидите.

- Может быть, ты полетишь, - сказал я.

Сорока посмотрел на меня, усмехнулся:

- Может быть...

- Я был на вашем острове, - сказал Гарик.

- Около острова, - поправил Сорока.

- Помнишь, вы угощали летчика ухой? И Серегин отец был. Летчик рассказывал про какого-то Виктора.

Сорока удивленно смотрел на Гарика.

- Ты был ночью на острове?

- Об этом знает ваш медведь... - засмеялся Гарик. - Он целовался с Сергеем... У самого костра.

- Было такое дело, - сказал я.

Президент позвал Колю Гаврилова.

- Посмотри н журнале, кто дежурил у колодца... В прошлую субботу.

Коля ушел и долго не возвращался. Сорока молча ждал. Наконец вышел Коля. Лицо у него было кислое.

- Кто?!

- В субботу? - спросил Коля.

- Не тяни резину!

- Если в субботу, то я...

Сорока посмотрел ему в глаза. Коля замигал и отвернулся. Я еще не видел его таким сконфуженным.

- А если бы это было на границе?

- На границе другое дело...

- Ты нарушил наш устав, - сказал Сорока. Голос у него был жесткий.

- Захотелось послушать Павла Михайловича...

- Вася! - позвал Сорока.