Президент Каменного острова. Президент не уходит в отставку

С Длинным Бобом и его дружками он повстречался в кафе-автомате на Невском проспекте. Сорока забежал сюда перекусить. Дело было осенью, в начале сентября. Стояла теплая солнечная погода, и ленинградцы ходили еще в летней одежде. Вдоль улицы Рубинштейна длинной цепочкой выстроились свободные такси. Однако шоферов в машинах не было. Они сюда, в кафе-автомат, заворачивали подкрепиться. Это любимая столовая ленинградских таксистов. Здесь без особых хлопот можно быстро и дешево пообедать. Сорока любил сосиски с горчицей и тоже частенько сюда заходил.

За высоким мраморным столиком, к которому он подошел, уже стояли три парня. Перед ними дымились в металлических, из нержавейки тарелках сосиски в целлофане и картофельное пюре. Парни оживленно толковали о какой-то Ляльке с Лиговки, которая их нынче надула: обещала с подружками ждать у Московского вокзала, они пришли, а Ляльки нету… Наверное, кто-нибудь перехватил…

Самый высокий из них, в джинсовом костюме - это и был Длинный Боб, нагнулся к синей на длинном ремне сумке с белой надписью «Аэрофлот», достал оттуда бутылку вермута и, ловко отколупнув металлическую пробку, разлил по стаканам. Всем поровну. Не обращая внимания на Сороку, залпом выпил. Разговор с Ляльки перескочил на какого-то мастера Теребилова, с которым можно ладить, потом на свечи к «Жигулям». Свой парень из автомагазина сообщил, что на днях выбросят на прилавок целую партию. не прозевать бы…

Сорока густо намазывал свои сосиски горчицей и краем уха слышал разговор.

Длинный Боб извлек из сумки вторую бутылку, разлил по стаканам. Лица парней разрумянились, глаза заблестели, разговор снова вернулся к Ляльке с Лиговки, теперь со смаком обсуждались ее прелести и прочее… Как обычно бывает с подвыпившими, им захотелось общения и с другими людьми. Сорока уже несколько раз ловил на себе взгляд Длинного Боба. Кстати, он меньше всех пьянел. И когда остальные выпили по второму стакану, он свой лишь приподнял, чокнулся и снова поставил на место. Этот самый стакан с вермутом он широким жестом пододвинул Сороке.

- За компанию, парень? - улыбнулся он, доставая третью бутылку. На этот раз распечатал ее и разлил по стаканам другой.

- За Ляльку, - коротко сказал этот другой, небрежно чокаясь.

- Я ее не знаю, - заметил Сорока.

- Не знаешь? - удивился Длинный Боб. - Ляльку с Лиговки все знают! - и, подмигнув дружкам, рассмеялся.

- Мне что-то не хочется за нее пить, - сдерживая улыбку, сказал Сорока.

- Выпей тогда за свою Ляльку, - хихикнул чернявый круглолицый парень с большими ласковыми глазами навыкате. Был он рослый, с покатыми плечами, но излишне полный и рыхлый. Звали его Миша Лунь.

Третьего, который больше помалкивал, звали Ленькой Гайдышевым. Взгляд у него был пристальный, тяжелый. Длинное лицо с треугольной челюстью нельзя было назвать симпатичным.

Когда Боб пододвинул выпивку Сороке, лицо Гайдышева выразило неудовольствие, однако он промолчал. А потом даже провозгласил тост «за Ляльку».

- Спасибо, ребята, - поблагодарил Сорока. - Я не пью.

- Совсем? - удивился Длинный Боб.

- Ну и дела! - восхитился Миша Лунь. - Первый раз вблизи вижу непьющего человека.

- Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, - скупо улыбнулся Гайдышев.

- Правильно делаешь, что не пьешь, - вдруг посерьезнев, сказал Длинный Боб. - Я тоже стараюсь поменьше…

- Я за свои не пью, а за чужие - только давай… - рассмеялся Миша.

Задумчиво глядя на Сороку, Боб сказал:

- Ты приехал из провинции, провалил вступительные экзамены в институте и теперь ищешь работу. Верно?

- Почти, - улыбнулся Сорока, подивившись проницательности этого парня.

- Ты нашему начальнику понравишься, - сказал Миша Лунь. - Он сам в рот не берет и обожает непьющих.

- Кстати, в нашем цехе есть вакантное место, - продолжал Длинный Боб. - Вчера Лобанова турнули…

- Что за работа-то? - поинтересовался Сорока, пока еще имея смутное представление о том, чем занимаются ребята. Разумеется, он сообразил, что они имеют дело с автомобилями.

- Работа первый класс, - сказал Длинный Боб. - Не будь я честным человеком, - Гайдышев и Лунь переглянулись и хмыкнули, - потребовал бы с тебя калым… К нам многие рвутся, да не тут-то было: строжайший отбор.

- Ты думаешь, меня возьмут? - спросил Сорока, понимая, что надо кончать эту трепотню и уходить. Но что-то его удерживало на месте.

- Я переговорю с начальником - примет, - уверенно сказал Боб.

- Начальник его уважает, - ввернул Гайдышев.

- Ребята заколачивают в месяц по две-три сотни, - прибавил Миша. - А если ты не дурак, - можно и больше.

- У меня ведь нет специальности.

- Мы тоже не родились слесарями, - буркнул Гайдышев.

- Вообще-то я в институте учился, - солидно заметил Боб. - Ну, какие деньги сейчас инженер зарабатывает? С нашим заработком не сравнить.

- У нас каждый второй работяга на станции собственную машину имеет, сказал Миша. - Сколько я работаю? Три года, а уже на «Жигулях» езжу. Взял разбитую машину, по дешевке, и сам отремонтировал.