Президент не уходит в отставку

- За Ляльку, - коротко сказал этот другой, небрежно чокаясь.

- Я ее не знаю, - заметил Сорока.

- Не знаешь? - удивился Длинный Боб. - Ляльку с Лиговки все знают! и, подмигнув дружкам, рассмеялся.

- Мне что-то не хочется за нее пить, - сдерживая улыбку, сказал Сорока.

- Выпей тогда за свою Ляльку, - хихикнул чернявый круглолицый парень с большими ласковыми глазами навыкате. Был он рослый, с покатыми плечами, но излишне полный и рыхлый. Звали его Миша Лунь.

Третьего, который больше помалкивал, звали Ленькой Гайдышевым. Взгляд у него был пристальный, тяжелый. Длинное лицо с треугольной челюстью нельзя было назвать симпатичным.

Когда Боб пододвинул выпивку Сороке, лицо Гайдышева выразило неудовольствие, однако он промолчал. А потом даже провозгласил тост "за Ляльку".

- Спасибо, ребята, - поблагодарил Сорока. - Я не пью.

- Совсем? - удивился Длинный Боб.

- Ну и дела! - восхитился Миша Лунь. - Первый раз вблизи вижу непьющего человека.

- Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, - скупо улыбнулся Гайдышев.

- Правильно делаешь, что не пьешь, - вдруг посерьезнев, сказал Длинный Боб. - Я тоже стараюсь поменьше...

- Я за свои не пью, а за чужие - только давай... - рассмеялся Миша.

Задумчиво глядя на Сороку, Боб сказал:

- Ты приехал из провинции, провалил вступительные экзамены в институте и теперь ищешь работу. Верно?

- Почти, - улыбнулся Сорока, подивившись проницательности этого парня.

- Ты нашему начальнику понравишься, - сказал Миша Лунь. - Он сам в рот не берет и обожает непьющих.

- Кстати, в нашем цехе есть вакантное место, - продолжал Длинный Боб. - Вчера Лобанова турнули...

- Что за работа-то? - поинтересовался Сорока, пока еще имея смутное представление о том, чем занимаются ребята. Разумеется, он сообразил, что они имеют дело с автомобилями.

- Работа первый класс, - сказал Длинный Боб. - Не будь я честным человеком, - Гайдышев и Лунь переглянулись и хмыкнули, - потребовал бы с тебя калым... К нам многие рвутся, да не тут-то было: строжайший отбор.

- Ты думаешь, меня возьмут? - спросил Сорока, понимая, что надо кончать эту трепотню и уходить. Но что-то его удерживало на месте.

- Я переговорю с начальником - примет, - уверенно сказал Боб.

- Начальник его уважает, - ввернул Гайдышев.

- Ребята заколачивают в месяц по две-три сотни, - прибавил Миша. - А если ты не дурак, - можно и больше.

- У меня ведь нет специальности.

- Мы тоже не родились слесарями, - буркнул Гайдышев.

- Вообще-то я в институте учился, - солидно заметил Боб. - Ну, какие деньги сейчас инженер зарабатывает? С нашим заработком не сравнить.

- У нас каждый второй работяга на станции собственную машину имеет, сказал Миша. - Сколько я работаю? Три года, а уже на "Жигулях" езжу. Взял разбитую машину, по дешевке, и сам отремонтировал.

- А сколько ты пролежал под ней? - бросил на него взгляд Боб. - Почти полгода. - Он снова повернулся к Сороке. - Машин много развелось, да еще быстроходных, а управлять не каждый может, вот и колошматятся. Куда девать разбитую машину? Естественно, к нам на станцию техобслуживания. Иногда за бесценок можно купить. Помнишь, предлагали "Волгу" за две тысячи? Ну, которая с трактором поцеловалась? Была бы тогда у меня капуста, сейчас бы на "Волге" разъезжал...

- А что там надо делать? - поинтересовался Сорока. Он уже подумал, что, пожалуй, такая работа по нему. Он любил возиться с машинами, ремонтировать их. Еще школьником в Островитине водил грузовик, трактор. А в армии получил права профессионала.

- Мойка, смазка, крепеж... - сказал Боб. - Ты видел когда-нибудь автомобиль?

- Издали, - в тон ему ответил Сорока.

- Тогда поехали с нами! - рассмеялся Длинный Боб.

Они вышли из кафе-автомата, забрались в такси и поехали. Сорока не очень-то верил, что из этого что-либо получится. По делать ему было сегодня нечего, почему бы не прокатиться?..

У Кировского моста Миша Лунь попросил его высадить. У него тут неподалеку есть одно дело... А если ребята захотят его найти, он будет... Миша запнулся и замолчал, наморщив лоб и хлопая глазами.

- Ну, Штирлиц! - расхохотался и хлопнул его по спине Длинный Боб. - К Ляльке настропалился! Знаем мы тебя, тихоню!..

Эта случайная встреча и решила судьбу Сороки: станция ему понравилась, а шум моторов, запах выхлопных газов, бряканье ключей вызвали в памяти гараж в школе-интернате, шофера дядю Колю, который до десятого класса обучал его автомобильному делу. Последний год Сорока ездил на грузовике и тракторе наравне с дядей Колей...

Его приняли с испытательным сроком в две недели. Срок он выдержал и стал работать автослесарем в смене Бориса Садовского - такая была фамилия у Длинного Боба. Скоро его новые знакомые очень пожалели, что в тот теплый осенний вечер привезли его на такси на станцию технического обслуживания, где через десять минут имел с ним короткую беседу начальник производства Тимур Ильич Томин. Был он невысокого роста, с намечающимся животиком, подвижный, решал все вопросы оперативно, что сразу понравилось Сороке.