Президент не уходит в отставку

- Я тебя защищаю от самого себя! - горячо воскликнула она. - Я же вижу, как ты мучаешься, растравляешь себя... Ты же, Сорока, всегда был справедливым!

- Посмотри: что это такое в камышах? - кивнул Сорока на мыс.

- Мое платье! - обрадовалась Алена.

Лодка была на полпути к острову. Тут наперерез ей со стороны бывшего детдома показалась еще одна плоскодонка с черным вытянутым носом. В ней сидели трое. Увидев Гороку и Алену, они зашевелились, о чем-то переговорили, потом один из них встал и, сложив руки рупором, протяжно закричал:

- Сорока-а! Мы-ы к тебе-е!

- Греби-и на Каменны-ый! - откликнулся тот.

Над озером аукнулось эхо и пошло гулять по сосновому бору, березовой роще. Тот, кто встал, помахал рукой - мол, понял, - и лодка взяла курс на остров.

- Кто это? - спросила Алена, глядя на черноносую лодку.

- Моя команда... - улыбнулся Сорока. - Вася Остроумов, Егор Лопатин... Одного ты знаешь - Федя Гриб!

- Твой лютый враг?

- Он перевоспитался, - улыбнулся Сорока.

- Ой, посмотри: что это такое? - показала на остров Алена. - Можно подумать, что республика возродилась!

Над соснами разноцветным роем взвились шары с привязанными к ним человечками, рыбами и еще какими-то непонятными знаками.

- Восемь, одиннадцать... тринадцать... Пятнадцать! Как красиво. Откуда их столько?

- Сережа забавляется, - сказал Сорока. - Видно, нашел наш тайник...

- Жалко отсюда уезжать, - вздохнула Алена. - А тебе, Президент?

Он не успел ответить: неподалеку от лодки с негромким всплеском упал лопнувший шар с человечком. Сорока подцепил его веслом, взял в руки и стал разглядывать.

- Мой личный знак, - с задумчивой грустью сказал он. - Стоило ему появиться в небе, я все бросал и мчался на остров.

- И меня бы бросил? - без улыбки спросила Алена. Она черпала пригоршней воду и пропускала ее сквозь пальцы. Сверкающие капли со звоном разбивались о воду.

- Тогда - да, а сейчас - нет! - сказал он.

Еще один синий шарик с рыбкой лопнул в небе и мягко, без всплеска упал в озеро - на этот раз немного дальше.

- Я хочу его взять на память, - сказала Алена.

Сорока молча направил лодку к съежившемуся шарику с картонной рыбкой.

Часть третья

КАКИМ ТЫ БЫЛ...

Глава двадцать третья

Сорока не заметил, как за спиной остановилась комсорг Наташа Ольгина. Некоторое время с интересом наблюдала за его работой, потом стала что-то быстро говорить, но в этот самый момент поднявший от двигателя голову Сорока сделал знак водителю, сидевшему в машине, и тот включил мотор. Наташа вынуждена была замолчать.

Закончив регулировку, Сорока выпрямился, отключил провода приборов и захлопнул крышку капота. "Жигули" рывками стали пятиться со стенда. А в дверь уже заглядывали ожидавшие своей очереди автомобилисты.

- Мы должны с тобой сейчас же засесть за составление доклада - до отчетно-выборного собрания осталось каких-то пять дней. Из райкома комсомола уже три раза звонили... Так что заканчивай все дела - и пошли в красный уголок. Я материалы подготовила.

- Ты даешь! - усмехнулся Сорока. - Я сегодня один. Кто же будет работать?

- А Кузьмин?

- С неделю как в отпуске.

- Я договорюсь с Томиным, и тебя кто-нибудь заменит.

Наташа отступила к верстаку, пропуская на стенд очередную машину. Сорока, встав напротив дверей, показывал, как нужно заезжать. Водитель кивал, старательно вертел руль, но его почему-то все время вело в правую сторону. Когда "Москвич" наконец встал на место, Сорока повернулся к Наташе и коротко бросил:

- После смены.

Девушка всплеснула руками и возмущенно затрещала, но Сорока включил рубильник, и рубчатые металлические барабаны, на которых стояли колеса машины, со скрежетом стали вращаться.

- Тормоз! - крикнул Сорока.

Водитель нажал на педаль, и на светящемся табло прибора заметались зеленые пунктирные всплески.

- С тобой разве договоришься! - обиженно сказала Наташа и стремительно выпорхнула из помещения. Однако через секунду в проеме двери снова показалась ее голова. - У нас незаменимых нет!.. - крикнула она. - Буду ждать в красном уголке...

Не успел он обслужить "Москвич", как его позвали к начальнику производства.

"Чертовка, уже пожаловалась! - с досадой подумал он, вытирая ветошью руки. - Почти неделя до собрания, а она горячку порет..."

Однако Тимур Ильич пригласил его в свой светлый, отделанный деревом кабинет совсем для другого разговора. Он сидел на краешке полированного письменного стола и коротко бросал в телефонную трубку:

- Мы лобовые стекла для "Жигулей" не изготавливаем. Мы получаем их со склада, товарищ... А на складе пусто. Конечно, ждем! Вот так, ясно? Все. Пока.