Президент от мафии

– Да, еще одно, – сказал он. – Хейз Ричардс должен знать, кто за всем этим стоит. Прежде чем мы ввяжемся в это дело, я должен с ним побеседовать – хотя бы раз. Если я собираюсь купить этому малому место в Белом доме, то хочу, чтобы он знал, что ему придется кое-что для меня сделать, если он туда попадет. – Он протянул Эй-Джею листок бумаги с номером. – По этому телефону со мной можно связаться в любое время суток.

Мики кивнул Тони Нью-Йорку, и тот послушно направился к машине и открыл дверь.

– Я свяжусь с вами через несколько часов, – сказал Эй-Джей. Он сел в машину, и они тронулись; за ними маячила одинокая фигура Мики.

У них это в крови… у этих умников, – подумал он. Демократы высадили Тигардена на берег, а он, Мики, снова бросил его в воду. И тот уже греб вовсю.

– Этот парень туго знает свое дело, – буркнул Мики себе под нос.

Всю обратную дорогу до мотеля Эй-Джей размышлял. Такое предложение бывает один раз в жизни. Пол Аркетт, скорее всего, был креатурой мафии. Он погиб на Багамских островах, и теперь им потребовался Хейз. Эй-Джею не надо было объяснять, какие перед ним открываются горизонты. Деньги у мафии были – в этом сомневаться не приходилось. А если они – как намекнул Мики – действительно контролировали крупную телестанцию, то это все меняло. Эй-Джей понимал, что стоит лишь развернуть избирательную кампанию, и дальше все покатится по инерции. Грязные деньги требовались лишь для того, чтобы вдохнуть в кампанию жизнь. Он был уверен, что сможет убедить Хейза. Они уже не раз обсуждали такую возможность, и в голове Эй-Джея уже давно созрел план. Он знал, что «фронтальной тактике»,[15] к которой прибегает НДК, как раз и можно было бы противопоставить лобовую атаку, подкрепленную большими деньгами – о чем говорил Мики. Эй-Джей рассчитывал, что, если ему подфартит, он сможет перехватить инициативу у НДК. Он исходил из того, что предвыборный митинг в Айове и «супервторник» разделяло всего тридцать дней.

Все это он тысячу раз прокручивал в голове. Единственным, чего ему недоставало, чтобы претворить свой план на практике, были деньги. Мафия предложила ему выход. Все оказалось до смешного просто. Теперь-то он покажет этим недоноскам из НДК. Одни умники устроили аукцион, а он, Альберт Джеймс Тигарден, темная лошадка из той же конюшни, оставит их всех с носом.

Глава 9 Человек из Провиденс

Хейз Ричардс в нерешительности стоял перед гардеробом, в котором висели добротные, сшитые на заказ костюмы, не зная, что надеть на встречу. Наконец выбрал серый, к которому, по его мнению, идеально подходил темно-бордовый шелковый галстук.

Одевшись, Хейз оглядел себя в широкое, трехстворчатое зеркало и довольно похлопал ладонью по твердому, как скала, прессу живота. В пятьдесят пять лет у него по-прежнему было волевое с квадратным подбородком лицо, широкие плечи и голубые глаза, которым контактные линзы придавали синеву тропических морей. Ему самому нравилось, как он выглядел.

Хейз сверкнул коронками. Из головы у него не выходил телефонный разговор с Эй-Джеем: неужели тот и в самом деле нарыл что-то серьезное? Скоро ему предстояло это выяснить.

Он встретил Эй-Джея Тигардена в холле губернаторского особняка. Они прошли вдоль бархатных канатов, отделявших служебные помещения от жилых покоев первой семьи штата.

Несмотря на продолжительную дружбу, они были полной противоположностью друг друга. Единственное, что их объединяло, была беззаветная страсть к политике. Они росли по соседству. Хейз всегда увлекался спортом, выступал в школьных командах по футболу, баскетболу и легкой атлетике. Альберт Дж. Тигарден был президентом школьного дискуссионного клуба и неизменным организатором кампаний Хейза, когда тот баллотировался в президенты класса. Эй-Джей предлагал тактику, Хейз писал речи, и вдвоем им всегда сопутствовала удача. Только Хейз никак не мог понять, с чего бы это Эй-Джей так самозабвенно трудится на его победу.

Когда они выходили из особняка, Хейз машинально отметил, что Эй-Джей, как всегда, выглядел так, словно провел ночь не раздеваясь. Однако Тигарден – следовало отдать ему должное – был гений. Они прошли на стоянку и сели в белый губернаторский «шевроле». Вел машину Эй-Джей, при этом он трещал без умолку и все время оглядывался на Хейза, практически не глядя на дорогу.

– Черт побери, смотри за дорогой, – взмолился Хейз, – пока нас не размазало по автобусу.

– Мики Ало опасен, – говорил Эй-Джей. – Он только с виду эдакий «пекаренок Пиллсбери»,[16] а в душе сущий зверь. Тебе надо только слушать. У него есть план. Ни в коем случае нельзя спугнуть его. Не уверен, что дело уже в шляпе, возможно, он приглядывается и к другим кандидатам…

– Слушай, я хотел спросить тебя кое о чем…

– Валяй.

– До партийной конференции в Айове остается месяц…

– Двадцать дней.

– Так каким же образом нам удастся влезть туда, да еще произвести благоприятное впечатление? Меня ни одна собака не знает. Я ни черта не смыслю в фермерстве, у меня нет политической линии, мне просто нечего сказать…