Президент от мафии

– Я все проработал, малыш. Разве так бывало не всегда? – Тигарден подошел к Ричардсу и похлопал его по щеке, словно любящий папочка.

Хейз резко убрал его ладонь.

– Прекрати это дерьмо, Эй-Джей. Мне нужно с тобой поговорить.

– Ладно, мальчики и девочки, все отправляются завтракать.

Сотрудники повалили к выходу. Все, кроме Сьюзан Уинтер, развалившейся в крайне миниатюрных шортах и топе с американской проймой в кресле рядом с Хейсом. Она даже не собиралась двигаться с места, и Хейз не выгонял ее, когда все остальные ушли. Как только номер опустел, Ричардс встал.

– Как я буду решать проблемы забастовки «дальнобойщиков»? Я войду в здание с этими парнями, когда все будут глазеть на меня. Я буду выглядеть идиотом, если у меня ничего не получится.

– Мы хотели бы поговорить наедине. Ты не возражаешь, Сьюзан? – спросил Эй-Джей двадцатипятилетнюю женщину, соблазнительно переплетавшую обнаженные ноги, вращая ступнями в белых с рантом мокасинах.

– Она может остаться.

– Я не собираюсь это обсуждать, пока мы не останемся одни.

– Ты явно забываешь, что это я баллотируюсь на пост президента Соединенных Штатов.

– Черт, – выругался Эй-Джей, брызжа слюной на всю комнату. Брызги попали на обнаженное бедро Сьюзан, и та вытерла ногу с брезгливой гримаской. – Ты и в самом деле думаешь, что это все о тебе?

– Разумеется, обо мне. Это не твою физиономию, не твою репутацию они обсуждают.

– Но идеи-то мои, Хейз. Именно я тот парень, который все это крутит.

Ссора возникла так быстро, что это удивило их обоих.

– Ты хочешь знать, как ты справишься с забастовкой «дальнобойщиков»? Я тебе расскажу, только убери ее отсюда!

Напряжение в комнате стало еще ощутимее, потом Хейз наконец подошел к двери и открыл ее.

– Оставь нас на минуту, Сью.

Женщина поднялась, неторопливо двинулась к выходу, всем своим видом демонстрируя свое отношение к происходящему. Когда дверь закрылась, Хейз повернулся к Тигардену.

– Хватит с меня этого дерьма! Я не позволю с собой обращаться, как с какой-нибудь тупой задницей. Ты мне не нужен, чтобы говорить, что я думаю.

– Эй, Хейз, если бы меня здесь не было, ты бы все еще продавал страховые полисы. И если ты считаешь, что я не прав, отпусти меня и увидишь, во что превратится эта кампания.

– Ты злишься из-за того, что хотел Сьюзан, а я ее получил.

– Нет, я злюсь из-за того, что каждая хорошая идея, каждый фрагмент достойной стратегии для тебя исходят из моей головы. И теперь мы сидим здесь, мы готовы сыграть величайшую пьесу в нашей жизни, а ты начинаешь разговаривать так, словно это твоих рук дело. Я нашел Мики Ало. Я устроил теледебаты. Я придумал решающее событие. Я! Не ты! А я! И если ты начнешь читать газеты и решишь, что все это о тебе, тогда ты самый глупый сукин сын на планете!

Они свирепо смотрели друг на друга через комнату. Наконец, Хейз глубоко вздохнул.

– Как сработает эта штука с «дальнобойщиками»?

– Я не знаю. Мики работает над этим. Он сказал мне, что сделка заключена. Тебе остается только приехать туда, войти в комнату с этими двумя парнями, провести там час и объявить, что ты все устроил. Ты соединил труд и менеджмент. Ты снова заставил Америку работать.

– Сначала я хочу узнать принципы соглашения.

– Ты хочешь ратифицировать этот долбаный контракт? – Эй-Джей был сбит с толку. – Ты о грузовиках знаешь только то, что их тяжело объехать на подъеме.

– Расходы на транспортировку и оплата по километражу отражаются на стоимости товаров. Этот расход ложится на плечи покупателей. Это напрямую действует на конкурентоспособность наших товаров на мировом рынке.

– Хейз, держись от этого подальше. Ты ни черта об этом не знаешь. Пусть обо всем подумает Мики. Тебе надо только поверить.

Хейз потянулся и ткнул собеседника кулаком в грудь.

– Не смей больше унижать меня перед моими сотрудниками. И не смей больше так со мной обращаться.

– Или что?..

– Или тебя больше не будет. Я тебя заменю.

– И кто же станет за тебя думать?

– Я буду думать сам.

– Я знаю тебя с тех времен, когда тебе казалось веселым взрывать банки из-под колы при помощи шутих. Позволь-ка мне сказать тебе кое-что, старик… Ты бы сам не нашел даже выхода из припаркованного такси. Если бы не я, ты был бы пустым местом. Если ты хочешь выкинуть меня из кампании только потому, что эта задница за дверью думает, что ты нечто стоящее, давай, но только ты не попадешь в Белый дом. – Эй-Джей развернулся и вышел из номера.

Результаты предварительных выборов в Айове подсчитывались этим вечером медленно, потому что со счетными машинами возникли проблемы. Но к девяти часам стало ясно, что Хейз Ричардс просто отлично справился с задачей… И удалось ему это за счет кандидата от демократической партии Лео Скатини. Заголовок в газете «Реджистер гард», появившейся на следующее утро, вопил:

РИЧАРДС ИДЕТ ВПЕРЕД

ИЗБИРАТЕЛИ В АЙОВЕ ОТДАЛИ ГУБЕРНАТОРУ РОД-АЙЛЕНДА 25 ПРОЦЕНТОВ ГОЛОСОВ