Президент от мафии

Это было грандиозно. Он пришел ниоткуда и за двадцать дней стал вторым. Заведомо невыполнимая задача. Средства массовой информации уже окрестили это «Чудом в Айове».

– Что это за политический феномен, и почему этот человек добился в Айове таких результатов? – вопрошал комментатор Эн-би-си.

Ю-би-си объявила Хейза Ричардса кандидатом, за которым следует присматривать. Стив Израел включил интервью с прохожими на улицах Де-Мойна и Сидар Рапидс, выбирал только тех, которые давали Ричардсу наилучшую рекламу. Опрос, проведенный Ю-би-си, утверждал, без всяких серьезных оснований, что если бы выборы в Айове состоялись на неделю позже, то Ричардс выиграл бы их. За последние два дня Хейз Ричардс приобрел поддержку почти сотни журналистов. Теперь они следовали за ним в двух «грейхаунд страто-круизерах».

Видал Браун провел пресс-конференцию в аэропорту на следующее утро после выборов, как раз перед тем, как аппарат избирательной кампании отправился чартерным рейсом в Нью-Гэмпшир. Хейз стоял позади него и выглядел довольным. На возвышении стояли Бад и Сара Колфилды, не видевшие Хейза почти неделю, если не считать передач по телевизору.

– А теперь позвольте мне представить вам, – сказал Видал, – человека из Провиденс, штат Род-Айленд, который назначен судьбой вернуть Провиденс Америке… Следующий президент Соединенных Штатов Америки Хейз Ричардс!

Хейз выступил вперед на маленькой транспортной тележке, которую они использовали в качестве сцены. Телевизионные камеры гудели и отсвечивали. Его улыбку смыли галогенные лампы.

– Спасибо. Я хочу поблагодарить избирателей Айовы за их поддержку. – Хейз повернулся к румяному фермеру, стоящему справа от него. – И я хочу пообещать Баду и Саре Колфилдам, что я вернусь. А когда я вернусь, то я собираюсь принять закон, который им поможет. Мы намереваемся вернуть эту страну людям, и мы сделаем это для американцев, подобных Колфилдам.

Сара потянулась и схватила его за руку.

Японские камеры запечатлели это.

– Губернатор Ричардс, – послышался из толпы голос репортера. – Бад Ренник и Том Бартел пригласили вас приехать в Нью-Йорк и поговорить с ними о тупике, в который зашли переговоры между профсоюзом и компанией. Вы собираетесь это сделать?

– Я планирую отправиться в Нью-Гэмпшир и там провести два дня согласно моему расписанию. Позже, во вторник, я поеду в Нью-Йорк, если приглашение останется в силе. Я посмотрю, чем я смогу помочь, чтобы уладить дело.

Эй-Джей специально выбрал время так, чтобы победа на переговорах гарантировала победу на выборах в Нью-Гэмпшире. Он считал, что отсвет этой победы продержится две недели, если правильно поработать со средствами массовой информации. Последнее событие должно помочь им во время «супервторника».

Они сели в самолет и взлетели в четыре часа пополудни. Жители Айовы махали им вслед, пока самолет не скрылся из виду.

К тому времени как самолет приземлился в Нью-Гэмпшире, Брентон Спенсер уже начал выпуск вечерних новостей.

– Сегодня взорвалась бомба в стане демократов, выдвинувших своего кандидата на президентские выборы. Мелкая сошка преступного мира на проходящем в Нью-Йорке процессе по поводу подделки контракта, заявила под присягой, что Лео Скатини давал обещания гангстерам.

На экране появилась запись из зала суда, где уличный преступник Джек Васакки, по кличке «Жирдяй», сидел на месте свидетеля, по щекам у него катился пот, капли падали на лацканы пиджака от Армани.

– Тогда мы звоним этому парню в Олбани, – говорил он, – который может сделать так, чтобы все сработало.

– И как зовут этого человека в Олбани? – раздался голос обвинителя за кадром.

– Его звали Кристофер Делео. Он помощник сенатора Скатини.

– И этот человек сказал вам, что вы получили контракты на строительство автобана еще до того, как были получены остальные заявки?

– Так сказал Делео. Он говорил, что все равно все должен одобрить сенатор.

На экране снова появился Брентон Спенсер. Он торжественно смотрел в камеру со своего места ведущего в «Ободе»:

– Сенатор отказался прокомментировать эти слова. На самом деле, мы не смогли с ним сегодня связаться. Его пресс-секретарь заявил, что мистер Делео больше не является помощником сенатора Скатини и что свидетельские показания, данные под присягой в здании федерального суда, абсолютная ложь. Далее он заметил, что, будучи сенатором Соединенных Штатов, Скатини не был связан с подписанием контрактов в штате. Мы будем следить за развитием этой истории.

Хейз смотрел последний выпуск новостей в своих апартаментах в «Манчестер Хауз» в Манчестере, штат Нью-Гэмпшир. Он улыбался, когда Лео Скатини опорочили бездоказательными обвинениями.

Он и понятия не имел, что это все организовал Эй-Джей.

Глава 30 Путешествия

Он боролся за каждый вздох, и кислородный баллон не помогал ему. Пенни вызвала врача, но тот еще не приехал. Легкие Джозефа Ало медленно наполнялись жидкостью. Он тонул изнутри. Джозеф попытался откашляться, но давление на грудную клетку оказалось слишком большим. Он закрыл глаза. Пусть Господь заберет его.