Президент от мафии

Рыболовное судно уже почти обогнуло мыс. Призрак знал, что именно теперь он должен начать действовать, поэтому он взял приманку и улыбнулся Райану, а потом, без предупреждения, бросился на него через кокпит.

Рука Райана нырнула в коробку, и холодный зрачок пистолета уставился в лицо Джерри еще до того, как тот сумел приблизиться. Призрак застыл, захваченный на полпути между мишенью и вечностью.

— Кто вы такой, мистер, черт бы вас побрал?

— Я же вам говорил…

— Мики прислал вас сюда… Верно?

— Кто такой Мики?

Люсинда не поняла, почему Джерри бросился на Райана и почему Райан наставил на него пистолет. Все произошло так быстро.

— Райан? — спросила она.

— У этого парня авиабилет из Атлантик-Сити. И он намеревался вернуться обратно сегодня вечером. Он нигде не разбивал палатку. Я полагаю, что его прислал твой брат.

— Откуда Мики мог узнать, что мы здесь?

— Не знаю, но он прислал этого парня.

— Я спас тебе жизнь, — сказал Призрак.

— Неужели? Или ты нас подставил, прислал этого мексиканца, чтобы мы потеряли бдительность? А теперь убирайся с моей яхты!

Призрак посмотрел на Райана и попытался понять его взгляд. Броситься на него? Или он выстрелит? Некоторые могут убить, другие — нет. Но все-таки Призрак испытывал непреодолимое уважение к автоматическому оружию большого калибра в руке Райана.

— Если еще попадешься мне на глаза, я тебя убью, — сказал Райан.

— Я простой рыбак. Я каждый год приезжаю сюда рыбачить, вот уже пятнадцать лет…

— Да неужели? Тогда тебе следовало бы знать, что скальная треска здесь не водится. Убирайся отсюда, Джерри, или клянусь, я тебя вскрою, как банку с сочной кукурузой.

Джерри наконец двинулся к поручням, диковато, как сумасшедший, улыбнувшись Райану. Потом неуклюже перевалился через поручни и свалился в воду. Райан и Люсинда смотрели, как он плывет прочь от их яхты.

— Поднимай якорь, я заведу мотор.

Люсинда отправилась к якорю и включила кнопку. Она видела, как Джерри Парадайз выходит на берег в двадцати футах от их левого борта и смотрит на них. Якорная цепь змеей выползла из воды, и якорь звякнул о крепительные планки под бушпритом.

Райан завел двигатель, и они вышли из Тойон-бей. Когда яхта разворачивалась, Люсинда снова взглянула на Джерри Парадайза. У него на лице все еще блуждала та самая кошмарная улыбка.

Люсинда вернулась в рубку к Райану и тихо села рядом.

— Он будет продолжать попытки, — сказал Райан. — Мне просто повезло, что у него из кармана выпал билет. Мне следовало пристрелить его.

— Тогда почему ты этого не сделал?

— Пистолет не был заряжен. Я вынул все пули год назад, когда мне в голову стали приходить мысли о том, чтобы с его помощью покончить со всеми моими проблемами.

Они сидели в тишине, пока маленький мотор уносил их прочь от острова.

— И даже если бы кольт был заряжен, — продолжал Райан, — я не знаю, смог бы я это сделать или нет. Твой брат был прав… Мне нужна игра по правилам.

Глава 53 Стратегия достоинства

Математически предварительные выборы в Калифорнии возносили Хейза на вершину, но после «супервторника» он никоим образом не мог проиграть. Все остальные демократические кандидаты сошли с дистанции.

Предполагалось, что после победы в Калифорнии Хейз должен произнести речь. Сотрудники аппарата избирательной кампании остановились в Сан-Франциско в только что заново отделанном отеле «Фэйрмонт». Ричардс намеревался выступить с речью в зале для банкетов, ставшей на эту ночь штаб-квартирой комитета по выборам Хейза Ричардса на пост президента Соединенных Штатов.

Эй-Джей хотел, чтобы речь была короткой, потому что кандидат все еще оплакивал смерть жены, правда, траур включал в себя по меньшей мере один пересып с Сьюзан Уинтер каждый день.

Сьюзан стала неофициальной первой леди кампании, и это вызывало серьезную тревогу у Эй-Джея. И так достаточно плохо, что она спала с Хейзом, а теперь еще эта девица пыталась обращаться с остальными сотрудниками как с дерьмом. Она отказалась от поста «личного эскорта», чтобы получить полную свободу заниматься телом кандидата. Ирония судьбы, не вызывавшая веселья у Эй-Джея. Сьюзан вела себя холодно и высокомерно. Сотрудники в ответ прозвали ее Ядерной Зимой.

И что еще хуже, отношения между Эй-Джеем и Хейзом испортились после «супервторника». Это стало результатом ужасного криминального сговора, в котором они участвовали оба.

Друзья детства теперь просто не могли видеть друг друга.

Эй-Джей решил использовать это кошмарное событие, а не бежать от него. Он потребовал встречи с Хейзом в пять часов, оговорив, что они должны встретиться наедине.

В три часа дня в «калифорнийский вторник» опрос выходящих с участков для голосования в северном и южном графствах показал, что Хейз наберет по меньшей мере шестьдесят пять процентов голосов. Бен Сэвидж, с технической стороны выбывший из гонки, по-прежнему фигурировал в бюллетене для голосования в своем родном штате, но едва набирал жалкие двадцать процентов. Хейз станет номинантом от демократической партии.