Президент заказан. Действуйте!

– Доложите, что происходит на море, – прошелестел в наушнике вкрадчивый до холода в спинном мозге голос главы государства.

– Клим Бондарев вместе с журналисткой пытаются сбежать на вашем катере, – полковник набрал побольше воздуха, чтобы продолжить, но не успел.

– Ваши действия?

– Пытаемся остановить. Ведем преследование...

– Со стрельбой из крупнокалиберного? – В голосе звучал уже не холод, а арктический мороз, на таком даже металл становится хрупким, как стекло.

– Согласно инструкции...

– Оставьте их в покое, не усугубляйте ситуацию. Лично я не имею права силой удерживать Бондарева и Белкину в резиденции, если они хотят ее покинуть.

– Но... – попытался возразить заместитель начальника охраны.

– Не думаю, что у вас есть юридическое и моральное право задерживать их, – связь оборвалась сразу же, как только было произнесено последнее слово.

Полковник поднес ко рту рацию.

– Преследование прекратить! – коротко приказал он. – Огонь не открывать! Подберите людей в море и доставьте их ко мне.

Сигов и помощник президента молча смотрели с причала на то, как катер на грамотно выбранной высокой волне взлетел над водой – плюнув из водомета пеной, перемахнул через растянутую сеть и скрылся за мысом. На глазах таял, исчезал утренним туманом его пенный след.

– Ты что-нибудь понял? – вырвалось у полковника.

Помощник, как настоящий идеально дрессированный чиновник, не ответил на вопрос, лишь чуть заметно отрицательно повел подбородком. Понимать он должен был только в службе. В данном же случае пришлось бы оперировать расплывчатым понятием «дружба».

* * *

Полоса желтой грунтовки рельефно перечеркивала зеленоглянцевые табачные плантации. Крестьянки, половшие огромные, похожие на лопухи, листья, с удивлением смотрели на антрацитно-черный «Гелендваген», пыливший по проселку. Проблесковый маячок на крыше и номер кремлевского спецгаража свидетельствовали, что джип этот имеет непосредственное отношение к самым высоким властным структурам.

За рулем мерседесовского внедорожника сидел невысокий мужчина с удивительно незапоминающимся лицом. Черные брюки, белая рубашка, украшенная скромным галстуком, да еще полное отсутствие индивидуальных черт выдавали в нем одного из охранников правительственной резиденции Бочкарев Поток.

Водитель то и дело посматривал в обзорное зеркальце, чтобы определить, не увязался ли кто за ним. Но – тщетно: шлейф густой пыли не давал возможности рассмотреть, что творится позади.

День плыл и плавился. Солнце неумолимо лезло вверх. Салон машины раскалился – кондиционер не спасал. В духоте салона запах кожаной обивки дурманил. Водитель то и дело промокал лицо бумажной салфеткой. Белоснежная сорочка темнела под мышками и на груди.

Колодезный журавель на краю субтильного леска выплывал из знойного марева, словно мираж. Этот колодец и был тем самым условленным местом, куда спешил водитель джипа. Место для конфиденциальной беседы было выбрано грамотно: местность отлично просматривается, и в полуденный зной тут вряд ли следовало ожидать появления посторонних. Да и остановка не вызовет подозрений – в жаркий день почему бы и не стать у источника воды.

«Гелендваген» притормозил у колодца. Мужчина в промокшей сорочке мельком взглянул на часы – до условленной встречи оставалось семь минут. Затем откинул тяжелую крышку сруба. Из глубины пахнуло прохладной влагой. Звякнул металл, зашелестела цепь, ведро гулко плюхнуло, заскрипел ворот, и цепь напряглась. Страждущий с наслаждением припал губами к обжигающе-холодному цинковому краю. Пить ему хотелось «без дураков» – и от жары, и от волнения.

Легкий ветерок с едва различимым запахом полевых цветов ворошил короткую прическу приехавшего. Невидимые пчелы жужжали в траве. Откуда-то издали, из-за леса, донеслось пасторальное дзиньканье колокольчиков и мычаньи коров.

Неожиданно мужчина из «Гелендвагена» ощутил, как между его лопаток уперлось нечто твердое и холодное. Несомненно, это был пистолетный ствол.

– Ну что – вкусная вода? – послышался знакомый голос. – Припал к источнику? А теперь поставь ведро на край... И без лишних движений.

Донце ведра гулко стукнулось о бревенчатый сруб. Водитель джипа хотел было обернуться, но тот же голос предупредил с угрозой:

– Не оборачиваться. Будем говорить, как всегда – ты не должен знать, как я выгляжу. Руки за голову... Вот так и стой.

– Что ты хочешь? – без особой опаски спросил водитль джипа, заводя руки за голову.

– Задать тебе несколько вопросов.

– Надеюсь, ты не станешь меня убивать?

– Пока что живым ты нужнее.

И словно в подтверждение своих слов невидимый собеседник чуть ослабил давление пистолетного ствола в спину.

– Почему ты назначил встречу именно здесь?