При невыясненных обстоятельствах

— Толик, родненький, не надо. — В голосе Качалина заурчали ласковые нотки, какие можно услышать в голосе гурмана, принюхивающегося к любимому блюду. — У тебя товар при себе?

Толик шарахнулся, схватился якобы за сердце, на самом деле за внутренний карман пиджака.

— Понятно, — Качалин кивнул и неожиданно спросил: — Ты сегодня здесь уже был, во сколько ушел?

— Не был сегодня, не был. — Толик снова схватился за грудь и так старался быть правдивым, что верить ему очень не хотелось.

— Не был так не был, — равнодушно сказал Качалин. — Чего испугался?

— Ну… — Толик втянул в себя воздух, покосился на закрытую дверь гостиной и заговорил быстро, захлебывающимся шепотом: — Как это мадам упала и ударилась, и каюк? Чего это ей падать понадобилось? Неладно, шеф, все не так, я чую. И врач с экспертом там закрылись, не показываются, и этот…

— Участковый, — ехидно добавил Качалин и встал. — Мне тоже все не нравится. Елена девка, — он запнулся и неожиданно перекрестился, — она была женщина сильная и ловкая, падучей не страдала, спиртного практически не пила. Толик, все плохо. Елену жалко, но ее не вернешь, и бог с ней, а нам теперь расхлебывать. Ты еще приперся! Что у тебя с собой?

— Франки, — признался Толик. — Мадам просила достать, я же не знал…

— Это для тебя хорошо, франки тебе помогут.

— Хороша помощь. Шутишь, шеф? Мне лучше отсюда тихонько уйти. — Толик смотрел просяще, словно Качалин решал вопрос: уйти Толику Бабенко или остаться.

— Иди. Только, когда не выпустят, не вздумай валюту в моей квартире припрятать, тебе франки сейчас очень пригодятся.

— Думаешь, возьмет?

— Совсем идиот. — Качалин вновь потер веснушки, опустился на стул. — Как мне удалось одними кретинами себя окружить? Еще алкоголичка и неврастеничка! Боже мой, что же теперь будет? Вами займутся профессионалы, и все, все поплывет и выплывет. Елена! На кого ты меня оставила?

Толик не видел, что в холле, за его спиной, появился Гуров. Качалин же заметил инспектора сразу и продолжал свой монолог:

— Как жить теперь? Ты ведь знаешь, Толик, не шибко мы с Еленой любили друг друга, но годы вместе, их не забудешь враз, да и привязанности, привычки.

Качалин вел свою партию безукоризненно. Он сразу сообразил: большую любовь и горе разыгрывать ни к чему, быстро выяснится, что если и была, то давно перегорела, а ложь может насторожить, начнут копать.

— Может, я себялюбец и мерзавец, но не могу себе представить, Толик, — продолжал Качалин, — завтра просыпаюсь, а Елены нет! А кофе с гренками, а яйцо, как я люблю? Все выутюжено, вычищено!

— Шеф, вы что? Человек погиб, а вы про яйцо всмятку! — возмутился Толик.

— Ты прав, Толик. — Качалин безвольно махнул рукой, шмыгнул носом. — Я совсем уже того, заговариваюсь.

Гуров стоял в дверях, стараясь понять, где правда, где ложь. Качалин умен, тут и гадать нечего, ясно. «Он, безусловно, раскусил меня, — понял Гуров. — Качалин наделен тем современным умом, порожденным цивилизацией, но отбросившим нравственность, этику; звериным умом, эксплуатирующим накопленное до него, не принявшим красоту и мужество предков, а сделавшим из опыта их жизни выжимку, некий экстракт выживаемости. Человек такого ума быстро и почти безошибочно определяет сильные и слабые стороны рядом стоящего, реально оценивает свое место в пространстве и времени, прекрасно ориентируется в ситуации».

Итак, Гуров понял, что Качалин умен и маску простофили использует в защитных целях. Значит, есть что защищать, главное — есть что прятать. С другой стороны, раз умен, значит, неумелая инсценировка не его рук дело, Качалин придумал бы иное. Гуров так увлекся, что чуть было не начал представлять, как бы инсценировал Качалин убийство, но вовремя остановил себя.

Толик не понял или не поверил Качалину и по-прежнему считал, что Гуров — участковый.

— А вы установили, как Елена упала, обо что ударилась? Следы совпадают? — агрессивно спросил он.

— Вы видели, как Качалина упала? — Гуров прошел в кухню, устало опустился на стул, повел плечом — рубашка высохла, заскорузло царапнула, все равно это было приятнее, чем липкий, потный компресс.

— Чего я видел? — Толик украдкой взглянул на Качалина, который спрятался за своими бастионами, на призыв ответил виноватой улыбкой. — Ничего я не видел.

— И я не видел, никто не видел, — нравоучительно произнес Гуров. — Потому и вызвали следователя. Приедет — разберется, может, у него будут вопросы.

— Я-то здесь при чем? Я зашел с визитом. — Выудив из ленивой памяти эту фразу, он взглянул на Гурова с превосходством. — Я зашел к моим друзьям с визитом вежливости, а тут такое несчастье. У меня дела. Извините, пардон, мне надо идти.

«Официально я тебя задерживать права не имею, тебя остановит Качалин. Хватит друзей разыгрывать, пора вам поссориться», — решил Лева и удивленно спросил:

— Игорь Петрович, вы должны были быть дома?

Качалин сорвался, взглянул на Толика с откровенным презрением, спохватился, закрыл лицо ладонями, пробормотал:

— Я до шести работаю. К чему эти вопросы? Елена умерла, что теперь будет?