При свечах

— Младший, — выдохнула Кейт, даже не сознавая, что произносит это вслух. Ну конечно. Старший брат Джейка. Паршивая овца в семье. Познакомиться им так и не довелось, но Джейк о нем много рассказывал.

Он удивленно вскинул брови.

— Совершенно верно. Вы знакомы с нашей семьей?

— Только… только по рассказам, — пробормотала Кейт. Стены комнаты перед ней кружились, полы раскачивались. «Этого не может быть!»

— Мам, — сказала Эйприл откуда-то издалека. Кейт повернулась к дочери, колени ее подгибались.

«Ведь именно сегодня я думала о Джейке, и надо же, вот, пожалуйста! Филипп Тэлбот-младший, собственной персоной. Ну разве это не странно?»

Потребовалось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. «В чем, собственно, дело? Для волнения нет абсолютно никаких причин. Никаких».

— Прекрасно. Чем мы можем быть вам полезными? — Теперь ее голос звучал почти нормально.

— Мам! — вырвалось у Эйприл. — Мистер Тэлбот хочет, чтобы рекламной моделью для их фирмы была я! Это просто невероятно. Я! Что ты на это скажешь?

Глава 2

— Что? — Кейт непонимающе уставилась на Эйприл.

— Я бы хотел пригласить ее на пробы, — отозвался Филипп Тэлбот-младший. — Окончательное решение примет мой брат.

— Ваш брат? — Кейт опять стало дурно.

— Да, мой брат Джейк. Сейчас он у нас всем заправляет, — пояснил Филипп с некоторым сарказмом. — Он весь в делах и поэтому поручил эту работу мне. Но вас это не должно беспокоить. Думаю, он со мной согласится.

— Вы не возражаете, если я присяду? — спросила Кейт. — Сегодня был очень трудный день.

Она рухнула на один из стульев, что стоял рядом. Эйприл тревожно всматривалась в нее.

— С тобой все в порядке?

— Абсолютно.

— Ты такая бледная.

— Со мной все в порядке.

— Ты уверена?

— Дело в том, что Эйприл — наша техническая сотрудница и в качестве рекламной модели никогда не работала.

— Мама!

— Но ведь это так. Ты секретарша, и тебе всего лишь семнадцать!

У Эйприл от удивления глаза стали как тарелки.

— Ну и что? Разве я не могу попытаться?

Кейт знала, что это уже лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

— Но до сих пор ты ни разу не проявляла интереса к рекламному делу.

— Нет… но… ну… — Она пожала плечами и с мольбой посмотрела на Филиппа.

— Действительно, почему бы ей не попробовать? — миролюбиво произнес он. — Что в этом плохого?

Кейт не ответила. Она только пристально вглядывалась в него. Глаза были не такими голубыми, как у Джейка, а волосы не такими темными. Где-то под маской серьезности должна скрываться их фирменная улыбка. Улыбка Эйприл.

Она судорожно вздохнула. Неужели это случайность?

— Мама! — Эйприл умоляюще глядела на нее.

Кейт не знала, что делать. К такому крутому повороту она готова не была. Ей сейчас казалось, что она вот-вот потеряет управление и полетит в пропасть.

— Я… ну если ты так хочешь, то я…

Эйприл вскочила и бросилась ее обнимать, а затем крепко пожала руку Филиппу.

— Спасибо. Я с радостью приду на пробу. Во вторник? Прямо в главный офис?

— Да, к десяти. — Филипп посмотрел на Кейт: — И пришлите, пожалуйста, еще несколько моделей. Желательно в стиле вашей дочери. Как я уже сказал, окончательное решение примет мой брат.

Кейт, по-видимому, издала звук, означающий согласие, потому что после ухода Тэлбота Эйприл запрыгала от восторга.

— Это потрясающе!

— Я понятия не имела, что тебя это интересует.

— Но предложение прямо упало с неба. Да ладно тебе, мам. Это же классно!

— А как насчет школы?

— Так сейчас же август!

— Но если тебя вдруг утвердят, то такого рода съемки длятся порой не одну неделю. Тебе придется пропускать занятия.

— Мам! — Эйприл посмотрела на Кейт так, словно мать тронулась умом. Впрочем, у нее были основания это предполагать. — Неужели нельзя пропустить пару уроков? Это же работа. Если у меня начнет получаться, я смогу зарабатывать. Представляешь? Кучу денег!

— Ой, Эйприл… — Кейт закрыла лицо руками. Ее пальцы дрожали, и она злилась на себя за это.

— Что с тобой?

— Ничего. Просто я… устала.

Через два часа Кейт ушла из офиса. Эйприл должна была закрыть агентство и присоединиться к ней в «Джено», маленьком итальянском ресторанчике рядом с их домом. В эти дни она ездила на автомобиле Бена — седане последней модели. Машина, правда, была не супер, но очень приличная.

Подъехав к стоянке у «Джено», Кейт глубоко вздохнула и устало опустила голову. Желанный душевный покой так и не наступал. После смерти Бена у нее все время было такое чувство, словно она пытается жонглировать большим количеством шаров.

Ладно, прочь тревоги. День закончился. Сегодняшний вечер наверняка удастся провести спокойно. Кейт выбрала столик, села, посмотрела по сторонам. Она любила бывать в «Джено». Маленькие симпатичные фонтанчики, увитые плющом стены дворика, облицованные прямоугольными темно-серыми изразцами, делали его похожим на настоящее кафе на открытом воздухе, точно такое же, как в Италии. Кейт заказала бокал кьянти, сделала глоток. Сквозь листву запущенного сада, расположенного за коваными воротами итальянского дворика, пока еще пробивалось солнце. Очень милое местечко, и от дома близко.