При свечах

Кейт задумчиво кусала нижнюю губу. Она не любила Бена. Надеялась, что научится этому трудному искусству, однако не вышло. Не научилась. Вернее, единственное, что она за все эти годы поняла, — это то, что никогда не сможет полюбить его. Но муж относился к ней очень хорошо. Немного иногда перебарщивал, но в основном хорошо. И к Эйприл тоже. И хотя последние несколько лет их, по существу, нельзя было назвать не только супругами, но и даже близкими друзьями, он все равно завещал ей все, что имел. Его щедрость очень удивила Кейт… и пристыдила тоже.

В последнее время Джиллиан все время норовит завести разговор, что, мол, пришло время начать Кейт встречаться с кем-нибудь и так далее и тому подобное. Но Кейт, когда бы эта тема ни всплывала, только улыбалась и качала головой. Только мужчины ей сейчас и не хватало.

Как будто прочитав ее мысли, Джиллиан проговорила:

— Есть тут у меня один знакомый парень…

— Нет.

—…очень симпатичный, очень приятный.

— Нет.

— Вы прямо созданы друг для друга. Я это чувствую. А уж если я что-то чувствую, так… Кстати, он мечтает с тобой познакомиться.

— Ты что, глухая? Я же сказала — нет!

— Ничего я не слышала. Разве ты не знаешь? У меня со слухом большие проблемы. Это одно из моих самых ценных качеств.

Кейт засмеялась, помахала Джиллиан рукой и двинулась к себе в кабинет.

— Куда это ты? — не отставала Джиллиан, следуя за ней. — От меня так легко не отделаешься.

— Звонил кто-нибудь?

— Звонков было много, но ни одного путного. Ладно, Кейт, соглашайся. Давай прямо сегодня пойдем и поужинаем вместе. Ты, я с Джеффом и Майкл. Наконец-то вы познакомитесь. Он отличный малый.

— Я в этом не сомневаюсь, Джиллиан, но сегодня я ужинаю с Эйприл. Через несколько минут она придет сюда.

— Эйприл — чудесная девочка, но она не та компания, которая тебе сейчас нужна.

Кейт вскинула брови.

— Что значит не та компания?

— А вот то и значит! — Остановить Джиллиан было не так-то просто. — Дорогая, неужели ты не понимаешь: тебе нужен мужчина.

— А мне даже думать об этом не хочется.

— Кстати, когда ты в последний раз этим занималась?

— Что?

— Повторяю вопрос: когда в последний раз ты занималась этим?

— Не очень давно.

— Когда? — настаивала Джиллиан.

— Считай сама, Бена нет всего шесть месяцев.

Джиллиан сморщила нос.

— Но все же когда?

— Шесть месяцев назад, — решительно проговорила Кейт, давая понять, что закрывает тему.

— Так вот, я думаю, на самом деле это было несколько раз по шесть месяцев, — произнесла нараспев Джиллиан. — Я организую встречу в пятницу вечером.

— Не смей!

— Все уже практически договорено.

— Нет!

— Ну тогда сиди здесь одна и радуйся! — Джиллиан притворно насупилась и постучала пальцами по стеклянной стене кабинета.

Кейт подняла голову и неожиданно показала Джиллиан язык. Та засмеялась. В это время в дверь вошли несколько молодых людей в черных шелковых рубашках и слаксах, — несомненно, молодые актеры, ищущие работу. Джиллиан занялась ими, и Кейт была спасена. «Вот как! Бунт на корабле! Вместо того чтобы проявить понимание, невесть что предлагают!» Кейт перевела дух и стала наблюдать за пришедшими через стеклянную стену. Молодые ребята. Рядом с ними она чувствовала бы себя старухой. Ей было уже тридцать шесть, а в этом бизнесе она делала только первые шаги.

Вот Бен был настоящим динозавром, к тому же у него были связи.

«Если бы мне только удалось найти хотя бы одного солидного клиента. Это сейчас так важно. Тогда бы все убедились, что я могу вести дела и без Бена».

Кейт отвернулась, а когда посмотрела снова, то у стола Джиллиан стояла Эйприл. Молодые актеры бросали на нее оценивающие взгляды. На Эйприл были голубые джинсы, серебристо-голубая футболка, а на ногах босоножки на толстой подошве. Стройная и очаровательная, она являла собой воплощение беспечной, прелестной юности. Супермодницей она, слава Богу, не была, этакой «фирменной» девочкой в несуразной хламиде не по размеру или, наоборот, затянутой в тугой чехол супермини. Нет. Ее манера одеваться отличалась почти безукоризненным вкусом. И главное, никто ее этому не учил. Сама до всего дошла. Что же касается работы здесь, в агентстве, то именно так и следовало бы одеваться девушке, принимающей молодых людей, которые надеялись с ее помощью получить возможность начать артистическую карьеру. Один ее вид вселял в них надежду.

Словом, она была само совершенство — по крайней мере в глазах своей матери.

Взглянув на Кейт, Эйприл широко улыбнулась и махнула рукой. Волосы у нее были прямыми, на пару дюймов длиннее, чем у Кейт, то есть чуть ниже плеч.

Улыбка такая же яркая и великолепная, как Голливуд…

В горле у Кейт запершило.

— Зайди ко мне, — позвала она. — Нам надо кое-что обсудить.

— Например, что? — спросила Эйприл, падая в кресло, в котором полтора часа назад причитала Дилайла.

— Начало занятий в школе на носу. Ты уверена, что сможешь каждый день по нескольку часов проводить в агентстве?

— До сих пор у меня с этим не было проблем, — отозвалась Эйприл.

— Но теперь ты в выпускном классе. Еще год, а затем колледж. Пришла пора серьезно заниматься.