При свечах

— Могу признаться, — произнесла Мэрилин Тэлбот, благосклонно принимая у Кейт бокал, — что совершила ошибку. Селия и Джейк были ужасной парой. После этого я сдалась. Пусть Джекоб устраивает свою жизнь сам, как и брат.

От Кейт не ускользнула прозвучавшая в ее голосе насмешка. Некоторое время они просидели в тишине, потягивая каждый свою выпивку. Алкоголь возымел действие. Кейт расслабилась. Мэрилин, видимо, тоже. Она сняла очки и пожала плечами.

— Я думала, девушка откуда-то из предместья, из хм… не совсем благополучной семьи… ну зачем такая нужна моему Джейку. Я все время переживала по этому поводу, просто была больна. — Она хрустнула пальцами. — Ну а вы, я вижу, времени даром не теряли. Вышли замуж. Очень правильный шаг. А знаете, я о вас почти забыла. У вас есть дети?

Кейт облизнула губы.

— Дочка. Ее зовут Эйприл.

— Сколько ей?

Кейт показалось, что мать Джейка что-то вычисляла в уме.

— Семнадцать.

— Семнадцать. Боже, такая юная. В каком она классе?

— На следующий год оканчивает школу. Через неделю начало занятий. Сразу после Дня труда[14]. Трудно даже вообразить, что мой ребенок так вырос.

— Дети растут быстро, это верно, — задумчиво протянула Мэрилин. — А когда ей исполняется восемнадцать? Если я не ошибаюсь, именно в этом возрасте они становятся по-настоящему взрослыми.

— Да. — Кейт начала нервничать.

Джейк никогда не расспрашивал ее об Эйприл так подробно. Видимо, не считал нужным. Но, что бы там ни было, Мэрилин была женщиной умной. Не может быть, чтобы она забрасывала удочку просто так. Скорее всего она уже что-то подозревала. Если Кейт скажет сейчас, что дочка родилась в январе, то та быстро сообразит, что зачата Эйприл в апреле. И поэтому муж Кейт отцом девочки ни при каких обстоятельствах быть не может. Сроки не сходились.

— День рождения Эйприл десятого июня, — солгала она, сознавая, что тем самым роет себе могилу. Но это было бы несправедливо, почти преступно, чтобы мать узнала правду раньше Джейка.

Обнаружив, что ее догадка не подтвердилась, Мэрилин склонила голову.

— Очень хорошо, что вы не назвали ее Джун[15], — пошутила она. — У меня есть тетка. Я ее терпеть не могу. Ее зовут Джун.

Услышав это замечание, Кейт похолодела — насколько Мэрилин была близка к истине.

К моменту возвращения Джейка они были почти приятельницами. Он внимательно посмотрел на Кейт и, видимо, остался доволен.

Кейт встала. В голове гудело — то ли от бренди, то ли от нервного напряжения, а скорее всего от того и от другого.

— Перед отъездом я хотел бы посмотреть наш коттедж для гостей, — сказал Джейк.

— Он не заперт, — отозвался отец.

Они распрощались и вышли на веранду. Кейт перевела дух.

— Видишь, — улыбнулся Джейк, — все прошло не так уж плохо.

— Да. Но ты тоже боялся. Я знаю, боялся.

— Боялся, — признался он. — Но, как я говорил, они теперь стали другими. Они как-то неожиданно сникли, потеряли ко всему интерес.

Кейт очень хотелось, чтобы он оказался прав. Относительно ее самой — она не сомневалась — вердикт скорее всего еще впереди.

«А что будет, когда они узнают правду?»

— По поводу теракта у твоего отца есть какие-то соображения? — спросила Кейт.

— Ничего определенного. Но он рад, что обошлось без жертв.

Домик для гостей почти весь захватила в свои объятия невероятно разросшаяся глициния. Теперь ее ствол был толщиной как у дубка средних размеров. Чтобы открыть входную дверь, Джейку пришлось приложить усилия.

Внутри было душно и пахло сыростью. Весь пол покрывали сухие листья, в углу валялось старое одеяло. В голове у Кейт завертелись воспоминания. В этом домике много лет назад они занимались любовью.

— Ну как тебе здесь? — прошептал Джейк. Чувствовалось, что его настроение явно улучшилось. Он считал проведенный с родителями вечер очень удачным. Не в пример Кейт.

— Только не думай, что я лягу с тобой сюда, в эту грязь, — заявила она. — Этого еще не хватало.

— А где же твоя безрассудность, любовь моя? Где ты ее растеряла? — Джейк притянул Кейт к себе. — Когда приедем, ты останешься у меня.

— Ммм… — Она закрыла глаза и уткнулась ему в плечо. — Не знаю. Во-первых, Эйприл дома одна, к тому же завтра на работу. Я думаю, самое разумное сразу отправиться в постель.

— Отличная идея.

— Каждый в свою, — улыбнулась Кейт.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — хрипло пробормотал Джейк, скользя языком по ободку ее уха. А затем приник к ее губам.

— На это одеяло я ложиться не буду, — прошептала Кейт в паузах между поцелуями, которыми Джейк покрывал ее рот, щеки и подбородок. А потом обняла его и вздохнула: — В принципе, этим можно заниматься и стоя.

Джейк стянул с нее свитер и начал расстегивать блузку. Изнемогавшая от духоты, Кейт была не прочь освободиться от части одежды. И вот уже блузка расстегнута. Теперь Джейк возился с застежкой бюстгальтера. Впрочем, недолго. Кейт вздохнула, и ее груди легли в его ладони.

— Боже мой, Кейти, ты прекрасна, — прошептал он, лаская набухший бутон.

Кейт схватила Джейка за плечи. Желание переполняло ее настолько, что хотелось кричать. Она застонала. Джейк приник к ее восхитительному бутону.