Пряди о Боре Законнике

— Верно… верно… Арвы жить в долине. Большой род звать одбве. Ваша говорить «хранитель веры». Его жить рядом старый храм.

— Это там, где мы тебя нашли?

— Верно говорить…

— А какие ещё кланы?

— Второй звать одвот — «хранитель камня». Его собирать камень… делать оружие. Ещё быть одниет — «хранитель ремесла» и одшиаб — «хранитель охоты». Моя быть только один посёлок. Нигде не ходить… моя слышать…

Договорить с ургом не удалось.

— Вижу! — громко прокричал Орм, глядевший вниз на склон. — Снова появились… и много.

Мы вскочили и бросились к гибберлингу.

Арвов действительно было много. Они сплошной лавой двигались вверх, напоминая копошащихся муравьёв.

— Твою мать! — вырвалось само собой. — Как гончие!

— Моя видеть старейшину, — сообщил Ий, кивая на кого-то в толпе. — Его сердиться…

— Моя тоже сердиться, — хмыкнул я в ответ.

— Нам не оторваться от них, — запричитал Вар.

— Что ты как старая бабка! — сказал с упрёком Орм.

Тут мою голову посетила одна бесшабашная мыслишка.

— Вот что, парни, хватайте этого урга и двигайтесь к перевалу.

— А как же вы? — обеспокоился Орм.

— Я? Да, ничего… и не из таких передряг выкручивался. Уж поверьте мне!

— Мы остаёмся…

— Орм! Не валяй дурака! Я вас догоню на перевале…

Гибберлинги смотрели на меня с каким-то подозрением, будто ожидали какого-то подвоха.

— Вперёд! — гаркнул я, сердито. — Хватит спать!

Орм что-то обиженно пробурчал, и Крепыши ушли прочь.

Дождавшись, чтобы мой отряд отошёл на приличное расстояние, я вытянул зачарованную стрелу и занял удобную позицию. Арвы по-прежнему поднимались вверх. До них уже было саженей двести, может, чуть больше. Прикинув силу и направление ветра, я натянул тетиву и выстрелил.

— Взрыв!

Тень! Тетива ещё пару секунд звенела и затихла. Стрела пошла по широкой дуге, прежде чем воткнуться в землю.

Бахнуло примерно в двадцати саженях от первых рядов арвов. Надо было видеть их лица. Я не смог сдержать улыбки.

Бах! — разорвалась вторая стрела. За ней и третья.

Арвы замерли, глядя друг на друга. Ещё пару раз выстрелю, и они бросятся назад. Отступить, конечно, не отступят, а скорее всего, пойдут или в обход, или…

Но горняки вдруг вопреки всему упрямо полезли на гору. Я сделал ещё несколько выстрелов, уже попадая в их ряды, но это ни на что не повлияло.

— Нихаз их всех дери! — сердито буркнул я, решая продолжать вести обстрел.

Грохотало так, что, казалось, сейчас горы расколются напополам. От арвов до моего укрытия было уже около полтораста саженей. В эту самую минуту, мне стало ясно, что нападающие больше боятся не взрывов, а вон того коренастого арва, стоящего в стороне от всех.

Старейшина? Это должен был быть он…

Арв остановился и посмотрел вверх. Даже не смотря на солидное расстояние, я понял, что он «видит» меня. Ощущение такое, будто некто «ощупывает» мозг. От понимания этого по спине пробежал неприятный холодок.

Ого! Такого противника давно не встречал. Даже не знаю, с кем сравнить… Разум сам начал подыскивать варианты, и в конечном итоге остановился на Гудимире Бельском.

Ну, да… Там, в Орешке, этот гад таких дел натворил… Только вспомню, как сразу же ощущаю запах горелого человеческого мяса… А в ушах до сих пор слышны безумные крики гибнущих в огне людей и эльфов.

А этот странный арв тоже обладал какой-то «силой». Страшной… непонятной… недоброй… Был ли старейшина колдуном, или, может, знал какие-то древние джунские секреты — это было пока не ясно. Но противником он был опасным…

Вскинув кверху руку, арв издал неприятный гортанный звук, который тут же подхватили остальные. Горняки ускорились и, горя безумием в своих огромных глазах, с удвоенной силой устремились ко мне.

Не-человеки… Действительно, разве можно арвов сравнивать с людьми? Думаю, нет. Хоть внешне и похожи, но из разум чужд нам… Чужд во всём, даже в образе мыслей.

Это, как встретиться с… хищником. Глядишь и пытаешься лихорадочно сообразить, что он предпримет сейчас. И, вообще, какие мысли витают в его голове?

Но понимаешь, что ничего, собственно ты и не понимаешь! А почему? Да потому, что ты пытаешься найти в нём что-то «человеческое», близкое твоему духу… А ведь этого там нет!

Мне вдруг подумалось, что арвы — это своеобразные разумные букашки… насекомые, вроде пчёл… или муравьёв. Навряд ли им ведом страх. Слепо следуют за приказами своей «царицы», бьются за свою землю, за свою добычу… за образ своей жизни, наконец! Смело приносят себя в жертву…

Понятно теперь почему гибберлинги выходят для них врагами. Это ведь, как огонь и вода — совершенно противоположные стихии.

Выпусти я сейчас тысячи своих колдовских стрел, истреби сотни горняков, но пока есть старейшина — арв будет идти вперёд. Будет вгрызаться в землю, но всё одно наступать…

О, Сарн, отчего я это так поздно понял?

Бах! Бах!.. Рука начинала уставать.

Я снова увидел внизу старейшину. Он был достаточно далеко, и без труда избегал выстрелов зачарованными стрелами. Они просто не дотягивались до него. Арвы, руководимые им, неуклонно поднимались к моему убежищу, и как бы я не старался, но остановить такую навалу горняков не мог.

— Да провались они пропадом!