Пряди о Боре Законнике

Он старательно считал арвов. Остальные Крепыши схватились за оружие и ждали команды.

— Спокойней! — уверенно проговорил я. — Они пока нас не заметили.

— Тридцать три… тридцать девять… сорок шесть… Их сорок шесть. Больше не вижу.

— Чего так мало? — удивились остальные гибберлинги. — Неужто какие-то охотники на этих… быков?

— Нет, это за нами. «Загонщики», — усмехнувшись, сказал я. — Остальные арвы, думаю, сейчас бредут через перевал… Надеюсь, что буря их немного задержала.

— И что будем делать? Мы теперь, что говорится — между молотом и наковальней.

Сорок шесть арвов. Наверняка, эти «загонщики» ребята не робкого десятка.

Гибберлинги верно спрашивают о том, что делать? Либо бегать по побережью до прихода когга… Но долго ли мы сможем скрываться? Второй вариант: принять бой. Однако число врагов в разы больше, чем нас. И это даже при том, что у нас есть преимущество в эффекте внезапности.

— Арвы приспособлены для жизни в горах, — начал вслух рассуждать я. — На открытой местности они будут нам проигрывать в скорости передвижения. Благо конницы у них нет, — тут я улыбнулся, но никто шутки не оценил. А, может, не понял. — Зато в выносливости — наши дела… похуже. Я вижу один выход: разделяемся, поочерёдно нанося внезапные удары, но при этом не идём на долгосрочное сближение. Действуем как бы исподтишка. Неожиданно напали и потом отступаем, но в разные стороны. Подобное мне приходилось делать когда-то на Ингосе…

— И долго нам так бегать? — недовольно спросил Вар.

— Есть другие предложения?

Гибберлинг молчал.

— Пока «загонщики» дойдут до нас, пройдёт час. Вы с ургом успеете отойти вон за ту насыпь. Я спущусь ниже и первым вступлю в бой. Потяну их за собой к расщелине. Когда увидите, что арвы увлекутся преследованием, попытайтесь осторожно напасть на отстающих, но снова напомню: ударили — убежали. Ясно?

Крепыши согласно закивали головами.

— Отступайте на северо-восток. Меня не ждите, я сам вас найду.

Прозвучало всё, конечно, слишком высокопарно. Гибберлинги как-то недоверчиво посмотрели то друг на друга, то на меня, но, ничего не сказав в ответ, отправились к насыпи.

Неспешно вытянув лук, я проверил силу натяжения тетивы. Потом оглядел свои мечи и осторожно направился вниз.

Арвы шли гуськом. Эти горняки явно настроены на драку. Жаль, что отсюда плохо видно их вооружение… Точно различаю наличие копья почти у каждого воина, да что-то вроде овального щита… Последний, скорее всего, из сыромятной кожи.

Эх, Бор, только бы всё удалось. Пора, пожалуй, моему Сверру просыпаться. Сейчас его время.

В томительном ожидании прошло около получаса. Слава Тенсесу, что хоть сон прошёл. Конечно, переход через горы был очень утомительным, но сейчас об этом как-то позабылось.

Чем ближе подходили дикари, тем медленнее они шли. Среди них обозначилась уже знакомая мне фигура старейшины.

Не скажу, что сразу узнал его. Просто вдруг снова возникло то странное «прощупывание» сознания. Осторожное, едва заметное, будто с опаской, но это было оно.

Так вот почему арвы перестали спешить. Не хватало, чтобы всё сорвалось! Надо постараться подпустить их как можно ближе, а уж там…

Стрела с тихим шорохом вылезла из колчана.

Вражеский отряд распался и арвы небольшими группками пошли в моём направлении.

Итак, Сверр, начнём, — я натянул тетиву и выстрелил…

11

Удар… ещё удар… снова удар… Бум…

Сознание как никогда ясное. Все мысли чёткие, ни одной посторонней…

Выпад… тут же парирование копья. Бор, твою мать, быстрее! Снова выпад и затем отскок назад.

Арвы умело прикрывались щитами, тут надо отдать им должное. Да ещё ко всему прочему у каждого был надет своеобразный нагрудник из костяных пластин. Но против железного оружия их амуниция оказывалась бессильна.

Вот ещё трое лежат на земле. Сколько тут их ещё за мной увязалось?

Снова выпад… Гу-у-ух! Арв согнулся пополам и рухнул на камни. Я перепрыгнул через него к ещё двоим.

Вооружены копьями… древки длинные… Откуда такие взяли?..

Выпад… парирование… финт… Гу-у-ух! Лезвие меча со смаком вошло в живую плоть. Рука арва, держащая щит, повисла на тонюсеньком лоскутке кожи. Густая темная кровь вырвалась наружу мерными толчками. Горняк несколько ошарашено смотрел на свой обрубок, однако при этом не издавал ни вопля, ни стона… Я глянул в его глаза и обомлел: да он не в себе! И даже с одной рукой собрался драться.

Раненый арв продолжал наступать, размахивая дубинкой. Его лицо исказилось в страшной маске безумства. Товарищ заскочил за спину напарнику, и, прикрываясь его телом как щитом, приготовился к удару исподтишка.

Ну, что ж! В эту игру можно и вдвоём потягаться…

Мы закружились вокруг раненного. Тот начинал терять силы, но ещё не сдавался, не падал. Он даже попытался напасть, но чуть споткнувшись, остановился и зашатался.

Пора!

Гу-у-ух! Удар сверху… голова арва лопнула, будто перезрелый фрукт. Наружу вылезла серо-красная творожистая каша из мозгов, мышц и раздробленных костей. Второй арв тут же атаковал и… и попался: я уже был у него за спиной.

Раз, два и… три! Готов!

— А-а-а! — гаркнул кто-то справа.

И в этот момент я получил резкий тычок в правый бок.