Пряди о Боре Законнике

— Всё одно не понятно…Если камни это аллоды… Так ведь и пятый остров тоже обозначен камнем. Ни ямой, ни лужей… Камнем!

— Вот именно! Каменем!.. Но лежащим в стороне. Правильнее было бы сказать не «преисподняя», а… «нижний мир». Или… или «окраина». Запас слов Ий ограничен, потому он так и обозвал ваш остров… Этот остров просто противопоставляют иным «землям». Ясно? Нет?

— Срединным? — уточнил Упрямый. Остальные пока молчали.

— Да. В их мире всё не так, как у нас.

— В «их»? Это где?

— В мире арвов. Они полагают себя «истинными» существами. А гибберлинги, как жители «окраины», или «нижнего мира» — своего рода дикари… отбросы. Вас не жалко отдать в жертву… Единственное, чему они, пожалуй, завидуют — оружие из металла. Вот одна из причин, почему надо захватить Корабельный Столб.

— Слушаю тебя, и тут же понимаю, отчего арвы не очень-то стремились к торговле с нами. Лучше отобрать, чем купить.

— Возможно… Ну, так как вам дикари? Нос утёрли?

Последнее замечание пришлось не по душе гибберлингам.

— Война неизбежна, — снова повторился я.

— Допустим, что это так, — кивнула головой Сутулая. — Допустим, что арвы действительно научились летать через астрал… Но ведь старейшина убит! И некому…

— Да, убийство старейшины арвов — это… это не плохо. Но всё одно ведь его нельзя считать победой над горняками вообще, — уверенно проговорил я.

— Почему? Это победа. Да ещё какая! — горячо запричитал Орм.

— Мы надолго их остановили! — горячо воскликнула Сутулая.

— Да вы меня все не слышите!

Наступила мёртвая тишина. Гибберлинги, Смык и Стояна смотрели на меня, как на чумного.

— Арвы — это не просто какие-то дикари… Вот та ошибка, из-за которой многие пострадали! — я окинул взглядом всех присутствующих. — Вы думаете о них, так же, как они о вас!

— Сравнил!

— Да, сравнил, — отрезал я. — Арвы… будут желать отомстить. Это не просто слова — это факт! Вам придётся принять их вызов. Иначе — гибель.

— Не понимаю. Мы лишили их старейшины, — неуверенно поддержал Упрямый Сутулую. — Лишили их опоры… их лидера… Кому теперь понадобиться на нас…

— Нет! Нет… Мы тем самым укрепили горняков в правоте их собственных действий. Мы сплотили дикарей! Я думаю, что все уже давно поняли, что ничто так не объединяет, как общий враг… И далеко ходить не надо. Вспомните Андкалта.

— Арвы слабы, — сказал Упрямый. Он явно доказывал, что не зря носит столь красноречивую фамилию.

— Арвы сильны! И эта сила в многочисленности. Знаете ли вы, сколько их вообще? И…

— А кто их поведёт? Не думаю, что найдётся…

Я поднял руку, обрывая речь гибберлинга:

— Это разговор слепого с глухим! — зло бросил в ответ.

Да неужели только я понимаю всю ситуацию? Тенсес, дай мне силы вразумить этих… этих…

Мне захотелось сейчас сказать что-то грубое, обидное для гибберлингов. Может, это принудило бы их мыслить. Хотя, может, привело бы к обратному.

В какой-то момент я уже думал воспользоваться своим правом командира и просто отдать приказ, мол, идём к ургам и всё.

— Что ты нам предлагаешь? — послышался негромкий голос Упрямого.

Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы заставить себя успокоиться.

— Я говорю о том, что война с арвами будет. Слышите? А вы, гибберлинги, мало того, что не готовы к ней морально… вы ко всему прочему отказываетесь от помощи Лиги. А у арвов есть соратники. Это урги!

И опять все насупились и замолчали.

— Я ни в чём никого не виню. Ваше право принимать помощь, или отказываться от неё. Но арвы не сегодня-завтра выберут нового старейшину, нового предводителя. А если убьют его — настанет черёд следующего. И каждый раз, пришедший на замену лидер, будет яростней предыдущего. И каждый раз арвы будут сильнее… Я говорю о их духе.

— Мрачная картина, — буркнул кто-то из гибберлингов. — То есть нам сдаться? Не воевать?

— Нужна иная победа! — я снова оглядел всех. — Сила горняков в их объединении. Даже если меж арвов есть такие, что враждуют друг с другом, то наличие одного врага — объединяет даже противников. Сейчас цель горняков — победа над гибберлингами. Полное их уничтожение… Хотя нет. Скорее всего — порабощение! Да… да… порабощение! Мало уничтожить врага, надо его унизить, превратить в грязь под ногами! И ещё раз напомню, что не надо забывать: на их стороне Андкалт.

В памяти вдруг всплыли строки из «Речей», которые мне зачитал Старейшина: «И придут они с земель дальних…. И над верой отцов наших поглумятся, свою же станут возносить. Тех же, кто воспротивится им, станут безжалостно убивать».

Писано сотни лет назад, а читаешь, будто сегодняшнюю хронику.

— И что делать? — послышался голос Упрямого.

— Что делать? — переспросил я.

— Ну, говори уже! — недовольно бросил гибберлинг. — Чего гонор проявлять?

— Да тут всё просто: или мы их, или они нас.

Гибберлинги согласно закивали головами.

— Гнилой Зуб, наш пленник, рассказывал о могучем оружии — о Великом Красном Сокровище, при помощи которого горняки вызывают Ледяного бога. И хранится оно на Урговом кряже у местного вождя…

— То есть ты предлагаешь… отобрать его у ургов? Чтобы они не смогли больше вызывать Андкалта?