Прядка с Изумрудного моря (ЛП)

Это великолепное зрелище, больше похожее на локальный шквал, чем на настоящую бурю, лучше всего наблюдать ночью. Лунный свет дробится на тысячи оттенков. Вы не видели радугу в ее истинном великолепии, если не наблюдали, как она распускается кольцами над Зеленым морем, создавая ореол вокруг луны, такрй огромной, что та заслоняет собой все небо.

Разумеется, следом за полосами дождя разрастаются эфиры. Словно небесное божество чертит линии на карте, и по его воле стихийно возникают крепости. Эти крепости пробуждаются к жизни, а потом рушатся в море, и их пожирают завистливые споры.

Это зрелище покоряет своей ужасной красотой и одновременно вселяет ужас, который может вызвать лишь нечто настолько прекрасное. К счастью, дожди легко предсказать. Они следуют одними и теми же маршрутами, причем настолько постоянными, что дождевые карты, составленные сто лет назад, все еще точны.

За исключением Багряного моря.

— В Багряном море дождь выпадает непредсказуемо, девочка, — сказала Ворона. — Да, споры опасны: они прорастают красными шипами, острыми, как иголки. Но настоящая опасность — это дождь. Шквал может обрушиться на тебя в любой момент, совершенно неожиданно. Дождь петляет по небу как вздумается. Ходить по Багряному — все равно что испытывать удачу. Никакие меры предосторожности не защитят, дождь убивает и умных, и глупых. Прямо как я.

Снаружи послышался грохот: Даги возвращались с бочками воды.

— Ясно… — Во рту у Прядки пересохло. — А Полуночное море? Там то же самое? Непредсказуемые дожди?

— О, нет.

Ворона встала и потянулась.

— Но это не важно, поскольку полуночные споры рождают чудищ, которые служат Чародейке. Даже если дождь прольется в двадцати лигах, чудища все равно тебя настигнут. От них не скрыться. По крайней мере, в Багряном море может повезти. Но на всех, кто ходит по Полуночному, нападают чудища. На всех.

Ворона улыбнулась и кивком отпустила Прядку.

Даги пополнили запасы и вернулись. Теперь не сбежать.

Глава 36. Разведчик

Ворона вышла вслед за Прядкой на палубу. Лишь после того, как корабль покинул порт и взял курс прямо на Багряное море, Прядке разрешили спуститься в каюту.

В ловушке. На этом корабле она оказалась в ловушке.

Они шли к безумному морю, где дождь выпадает непредсказуемо. И если удастся выжить, ее продадут в рабство дракону.

Неужели она и правда думала, что одержит верх? Неужели она и правда думала, что спасет Чарли?

Она? Именно она?

Хуже всего, что Чарли, скорее всего, никогда не узнает о ее судьбе. Так и сгниет в одиночестве в тюрьме Чародейки. А если каким-то чудом все же освободится, то выяснит, что она покинула Скалу, но ее корабль потопили смертобежцы.

Прядка брела по коридору. За спиной со смехом сновали Даги, топоча по трапу в трюм. Но ей было одиноко. Будто она подавилась за ужином, а никто не видит. А может, просто никому нет дела.

Слезы грозили хлынуть рекой, и она скрылась у себя в каюте. Вряд ли пиратам пристало рыдать, поэтому хорошо, что она успела захлопнуть дверь, прежде чем окончательно утратила самообладание.

— Эй, — позвал Ак, вскочив на спинку койки. — Эй, Прядка. Что с тобой? Что случилось?

— Я… я…

Она замотала головой и судорожно глотнула воздуха, не в силах говорить. Вдруг навалилась непомерная тяжесть. Видите ли, люди как желудок. Конечно, они способны переварить то, что им скармливают, но если впихнуть слишком много и слишком быстро, в итоге все полезет обратно.

— Что они с тобой сотворили, Прядка? — волновался Ак. — Я им отплачу, обещаю. Покусаю их за пальцы на ногах.

— На… ногах? — переспросила она сквозь слезы, вообразив это нелепое зрелище.

— Ага. Это очень благородный поступок, ведь пальцы ног — третья по степени вонючести часть человеческого тела. Но я все равно пойду на это, ради тебя.

Прядка вытянулась на койке и уставилась в потолок. По щекам текли слезы.

— Прядка? Ну правда, что случилось?

— Ничего не случилось, — прошептала она. — И никто мне ничего не сделал. Я сама виновата. Во всем. Капитан собирается продать меня дракону Багряного моря, я стану платой за исцеление. Я знала, что влипла по уши, так чему удивляться? Вполне закономерно попасть в ловушку на корабле под командованием монстра, который плывет прямо к моей погибели. Я этого заслуживаю.

Прядка потерла глаза ладонями и вдруг отчетливо почувствовала, как ее укусили за большой палец левой ноги.

— Эй!

Прядка приподнялась и глянула на изножье кровати, где сидел Ак.

— Прости, — сказал он. — Но я обещал укусить человека, из-за которого ты плачешь. И еще… без обид… но тьфу.

Прядка плюхнулась обратно.

— Не смеши меня. А то я тресну, как холодный стакан в кипятке.

Ак подобрался ближе к подушке, поглядывая на ее слезы. Они текли уже не так сильно, но никуда не делись, как и боль.

— Я… ходил на берег. Спрятался в одном из тюков сукна, которые таскали Даги, а потом улизнул, пока Форт их сбывал. Кстати, он хорош. Никогда не видел, чтобы так торговались. А кроме того, город оказался очень интересным. Хочешь послушать?

Прядка пожала плечами.