Прядка с Изумрудного моря (ЛП)

Они посмотрели на Прядку. Ей захотелось совсем иссохнуть под грузом их ожиданий. Тогда из ее опавшей хлопьями души можно будет заварить чай.

— Может, не стоит, — тихо произнесла она.

— Что? — удивилась Энн. — Девочка, она хочет продать тебя дракону.

— Я больше не собираюсь терять ни одного члена команды, — добавила Салай.

Форт смерил ее задумчивым взглядом.

— Команда выжила лишь чудом, — пояснила Прядка. — Я беспокоюсь о том, что с вами случится, если мы дадим бой Вороне. Она опасна. Я это чувствую.

«То есть ты позволишь ей тебя продать? — спросил Форт. — По собственной воле?»

— Служба дракону — не смертный приговор. По крайней мере, я так не думаю. Может, мне удастся сбежать. Или… или купить себе свободу…

Прядка понимала, что смысла в ее словах не много. Несколько дней она исступленно работала над оружием против капитана. Она действительно хотела сбежать. И разве теперь ей не полагается чувствовать радостное возбуждение? Оптимизм? В конце концов, ее план по спасению «Вороньей песни» сработал.

Однако ложь имеет свойство выхолащивать человеческую личность. Чем дольше ты в ней живешь, тем больше становишься похожим на банку со смесью красок, которая со временем неуклонно превращается в невыразительную коричневую массу. Впрочем, мне это никогда не мешало, но мы с Прядкой разные люди.

— Пока у нас есть ты, — сказала Салай, — мы не можем проиграть Вороне. Ведь ты…

— Это не так, Салай, — устало возразила Прядка. — Я не Королевская маска. До того, как ты о них заговорила, я вообще не знала, кто это такие. — Она покачала головой. — Прошу, поверьте мне.

Разумеется, они не поверили. Скучной правде сложно соревноваться с увлекательной ложью.

— Послушай, Прядка, — сказала Энн, — ты думаешь, наши проблемы исчезнут после того, как капитан поговорит с драконом? Мы так и останемся у нее под каблуком.

— Вы сможете ей противостоять. Она больше не сможет полагаться на защиту спор. Если дать ей меня продать, у вас будет куда больше шансов на успех.

Форт накрыл ладонь Прядки своей рукой и наклонил в ее сторону дощечку:

«Но тогда нам придется смириться с этим, Прядка. Ворона заставила нас жить этой жизнью. Мы не знали, что она замышляет убийства. Но если мы не бросим ей вызов сейчас, то этого оправдания у нас больше не будет. Теперь мы знаем, что она за человек».

Прядка дважды перечитала эти слова и сначала инстинктивно хотела возразить, но… внутри зрело новое чувство. Сама она назвала бы его высокомерием, и это пугало. Однако высокомерие и самооценка — две стороны одной монеты, а потратить ее придется в любом случае.

В тот день она встретилась взглядом с Фортом и кивнула.

— Хорошо.

— Мятеж, — сказала Салай. — Завтра утром. Я позабочусь о том, чтобы Даги нас поддержали.

— Я отвлеку Лаггарта, — добавила Энн. — Если я начну стрелять из пушки, он точно прибежит, чтобы прочитать мне нотацию.

«У меня есть ключ от капитанской каюты, — написал Форт. — Ворона об этом не знает. Мы войдем, пока она спит, и возьмем ее в плен. А потом вернемся в Зеленое море и сдадим ее представителям короля в обмен на наши жизни».

Прядка вдохнула поглубже.

— Схватить ее не так просто, Форт. Если мы попытаемся ее связать, среагируют споры в ее теле. К счастью, я придумала оружие, которое может сработать. Оно…

Что это было?

— Оно…

Прядка поежилась. Она что-то почувствовала — знакомый зуд, такой же отчетливый, как запах материнского хлеба. Без единой мысли она потянулась в сторону, в тень под стойкой Форта.

В темноте ее пальцы встретили сопротивление, будто трогаешь наполненный водой бурдюк.

Полуночная сущность.

Прядка почувствовала, что сущностью управляет чужой разум, но тот находился далеко, а она совсем рядом. Она инстинктивно перехватила контроль. Во рту моментально пересохло. Прядка закашлялась и, поддавшись панике, умудрилась оборвать узы. Полуночная сущность улетучилась черным дымом.

Тот другой разум. Это была Ворона.

Ворона подслушивала их с помощью полуночной сущности.

— О… о луны, — прохрипела Прядка. — Ворона обо всем знает.

Глава 50. Убийца

Рында звенела не переставая, выдавая одну резкую ноту за другой.

— Свистать всех наверх, — произнесла Энн. — Как… как она узнала, Прядка?

— Споры. Это сложно объяснить.

Рында продолжала звенеть, и в каждом ударе будто слышалась угроза: умри, умри, умри.

— Что нам делать? — спросила Энн. — Она казнит нас, как казнила Уива.

— Мы дадим бой, — ответила Салай. — Мы все равно собирались сделать это завтра. Значит, придется начать раньше срока. Прядка, ты говорила, что у тебя есть оружие?

Прядка кивнула, хотя ей хотелось лишь спать и больше ничего. Но отступать некуда. Она встала и распахнула дверь, чтобы добежать по коридору до своей каюты и забрать ракетницу. Однако как только дверь открылась, она увидела нацеленный ей в лоб пистолет.

— Подумать только, — сказал Лаггарт. — Капитан желает видеть вас четверых больше всего на свете. Как удобно, что все вы собрались в одном месте.