Прямые пути

А в пирамиде были перечислены далеко не все имена богов — раза в три меньше надписей на алтаре, чем в империи. И — знаками общего имперского языка, хотя в человеческих землях давно уже принято писать имена богов на языках тех народов, которые им молятся. И здесь тоже продавали обереги.

— Имя Суандр до сих пор записано с ошибкой, — шептала Леск на искаженном языке побережников. — Суандл. Восемьсот лет назад исправили… А имя Тригх вообще нельзя записывать — это бог народа пустынь, у них запрещено записывать имена.

— А как же тогда…

— В храмах вместо имени Тригх стоит треугольник.

— А… да, помню.

— Нет, здесь не хватает слишком многих имен.

— Хочешь сказать им?..

— Давай сначала осмотримся.

Служитель посматривал на побережников подозрительно, так что вышли из пирамиды.

По шуму и запаху отыскали кабак, взяли по кружке кленовой браги — здесь она была гораздо лучше, чем в Кустиках, — и сыра на закуску — давно мечтали. Тут же вокруг собралась толпа с вопросами: кто такие, неужто только вчера из империи, неужто вправду побережники, неужто их вправду из империи выгнали, а за что выгали-то, а как там вообще в империи жизнь. На последний вопрос Рес ответил с намеком:

— Не так, как здесь. В храмах всех богов гораздо больше имен на алтарях.

— Так у нас же только истинные боги, не то, что там.

Теперь не знаешь, считать ли здешнюю пирамиду храмом всех богов. Ведь если какому-то богу искренне молятся, его имя обязательно должно быть записано на алтаре, а истинный бог или нет — не смертным судить, не в человеческих это силах. Потому на всякий случай надо отдавать почести всем выдуманным богам — такова суть храма.

Переночевали в той же комнате, а утром Рес увидел своих учеников — ждали под дверью спальни. И даже не сразу сообразил с ними поздороваться, — это были дети лет десяти-двенадцати, четыре мальчика и одна девочка. Один — из народа равнин, уже держал себя гордо, второй — кряжистый, медлительный трехречник, остальные — из лесовиков, потому добродушные и независимые.

Рес отправился искать Кадьора. Нашел в том же дворике с кустами, осторожно заговорил:

— Тут какая-то ошибка. Пришли ко мне дети, пятеро, и говорят, что они мои ученики. Аж даже девочка среди них есть.

— Почему ошибка?

— Но не посылать же детей в империю! Если из них взаправду хотят разведчиков сделать, тогда это тем более ошибка…

— Не беспокойтесь, им еще нужно учиться. Никто не собирается отправлять их в империю завтра.

— И сколько им еще?

— Два-три года…

— Да все равно — рано!

Кадьор озадаченно нахмурился:

— Но вы же не будете спорить, что дети вызовут гораздо меньше подозрений.

— Буду! Такой хитростью имперскую разведку не обманешь.

— Вы переоцениваете имперскую разведку.

— Да вы ее, я вижу, недооцениваете!

Кадьор помолчал, глядя в глаза Ресу. Заговорил примирительно:

— Послушайте, вы нам нужны. Ваши ученики отправятся в империю так или иначе, будете вы их учить или нет. И чем лучше вы их выучите, чем больше они узнают, тем легче им будет остаться незаметными в империи. Вы нам нужны. И мы вам нужны. Куда вы пойдете? В Кустики? Не думаю, что вам там понравится. В человеческих странах вас ждет смерть за нарушение договора, в Драконьей Пустоши вам не спастись от фоликсов, а если вы попадете к драконам, то они все равно переправят вас сюда.

Хоть как примирительно, чуть ли не просительно говорил Кадьор, все равно это была угроза. Рес тоже помолчал, глядя в глаза Кадьору, длинно вздохнул:

— Отправятся, так или иначе. Ладно, я буду их учить.

Развернулся и ушел. Может, и не стоило противоречить так в открытую. Однако пускай Кадьор думает, что Рес человек простой, предсказуемый, безопасный. И побережники никуда из Первых Порогов не денутся. Да и куда им деваться…

Позавтракали все вместе — Рес, Леск и пятеро учеников. Заодно познакомились.

И Рес взялся учить детей палочному бою. Специально для этого был выделен дворик с песчаной площадкой, но начал капать мелкий дождик, так что переместились в оружейный зал. Небогато там было — на стенах пики, топоры, всего пять мечей неважной стали, уже не раз переточенных, два простых лука и очень старый самострел. Учебные доспехи ученики принесли с собой — они оказались плетеными из прутьев, как в древних легендах, и закрывали далеко не все уязвимые места. А палок для упражнений не нашлось, только затупленные железные мечи, но ими тоже можно убить или покалечить. Рес тяжело вздохнул, вышел под дождь и срубил несколько подходящих палок в ближайших кустах.