Пряная штучка (СИ)

— Ты сбежала со свадьбы?! — опешила я.

— Если бы! — шмыгнула носом подруженция, подхватывая с земли кожаный саквояж с вещами. — Сбежал он!

— Твой котик? — охнула я, пропуская замерзшую, облезшую невесту в лавку.

— Котик?! — прохрипела она. — Какой он котик?! Он наглый, подлый, отвратительный гоблин, который оставил меня одну у алтаря! Я так разозлилась, что тоже убежала! К тебе. Мужики — подлецы! Ты что, с одним из них сожительствуешь?

— Я? — удивилась я и повернулась в ту сторону, куда яростно ткнула трясущимся пальцем Стаффи.

Оказывается, в торговом зале терся Ирвин, несколько ошарашенно следивший за мизантропическим приступом незнакомой гостьи.

— Это Ирвин, — поспешно объяснила я, давая понять, что нападать на беззащитное существо будет только изверг.

— Ирвин — имя нарицательное? — не поняла Стаффи.

— Просто имя, но он не мужчина, — тихо пробормотала я. Ирвин, конечно, услышал (странно было бы в такой тишине не услышать) и вспыхнул от обиды. Думаю, что сегодня во время обеда он плюнет в мою тарелку.

— Если он не мужчина, то кто?

— Подмастерье.

— Чей?

— Вообще-то, мой, — произнес плотник.

Мы так заговорились, что не заметили Этана. Ошарашенная Стаффи вытаращилась на моего жильца, который, в отличие от Ирвина, выглядел мужчиной во всех смыслах, несмотря на дурацкий халат в арестантскую полоску. Плотник стоял на лестнице, привалившись плечом к стене, и с презрением разглядывал вымазанное свадебное чучело.

Я на расстоянии чувствовала, что подружка примирялась, куда бы ему вцепиться: в брутально небритую физиономию, приятно растрепанную шевелюру или сразу в горло, чтобы лишить голоса с сексапильной хрипотцой. Тут он поменял позу, и спихнул стоявшую под ногами миску. Посудина заскакала по ступенькам, пошло бренча и разбрызгивая в разные стороны воду, а потом слетела на пол и с гудением остановилась. Весь эффект от появления оказался смазан, и брошенная невеста успокоилась. Этан, конечно, так не думал, но медная плошка спасла ему если не жизнь, то точно физиономию. Ведь мужчина, домашними туфлями пинающий миски, по определению не мог относиться к клану самцов.

— Это Этан, — вздохнула я. — Он живет в моем доме.

— То есть сожительствуешь ты с ним? — подбоченилась гостья.

— Нет!

— В таком случае эти двое перешли тебе по наследству от дядьки? — громко на ухо зашептала подруженция.

— Давай ты для начала умоешься и согреешься, — предложила я, даже не представляя, что подумает подруга, когда узнает о нашей маленькой пижамной вечеринке.

— К слову, госпожа… — Этан изогнул бровь, намекая, что заблудившейся невесте было бы неплохо представиться.

— Стаффи… Стефани Фостер.

— Так что, Стефани, вы к нам проездом или…

— Или! — передернула плечами она. — Я приехала жить! Но не к вам, а к ней!

Могу поспорить, у меня вытянулось лицо от неожиданного заявления.

— Ага, — кивнул Этан. — Алекса, можно тебя на пару слов?

Чтобы поговорить с глазу на глаз, мы уединились в кладовой, где кроме пустых жестяных банок из-под чая и деревянной люльки с инструментами, ничего больше не хранилось. Плотник попытался закрыть дверь, но ослепнув от темноты, тут же отворил обратно.

— Ты собираешься оставить ее в нашем доме? — тихо спросил он.

— В моем доме, — поправила я. — Ты же не намекаешь, то я должна выгнать на улицу подругу?

— Я не намекаю, а говорю прямо. Твоя подружка — форменная мужененавистница! Она нам с Ирвином жизни не даст.

— Так освободите комнату и живите спокойно, — немедленно предложила я. — Когда мне нужна была крыша над головой, то Стаффи поделилась квартирой.

— Слушай, я смотрю, у тебя, вообще, странная проблема с крышами, — хмыкнул Этан.

— В смысле?

— У тебя ее или нет, или она течет, — съехидничал он, очевидно, полагая, будто обладает отменным чувством юмора. — Если мы уедем, то кто тебе дом бесплатно чинить возьмется?

Ремонт задаром был аргументом. От обиды я даже засопела, но буркнула:

— Но у тебя же есть Ирвин.

— Ты сама сказала, что Ирвин идет вместо бронзового коня.

— Стаффи тоже почти ничего не ест и занимает мало места!

Наглая ложь! Стефани Фостер была влюбчивая, шумная неряха, которая по утрам на два часа запиралась в банной комнате, а по ночам залезала в холодильную кладовую, чтобы втихаря слопать полкольца чесночной колбасы. Другими словами, сравнивать ее с подмастерьем было решительно невозможно.

Ирвин прекрасно справлялся с кухней, за две недели перепробовав почти все перечные смеси. А уж как он обхаживал капризных покупательниц! За кассу его в сердцах и крепких выражениях отправил Этан, когда понял, что в расчистке сада от ученика пользы, как от козла молока. То молотком себе по пальцам шмякнет, то пилу сломает, то руку порежет, когда на новой вывеске вензелек попытается вырезать.

— В конце концов, я здесь хозяйка! — не найдя других аргументов для подселения еще одного жильца, разозлилась я. — Сказала, что Стаффи останется, значит, Стаффи останется. Все равно я собиралась помощницу нанимать в следующем году. Так что в тесноте, но не в обиде…

ГЛАВА 4. ОГНЕННАЯ ВОДА