Пряные дни

— Это радует, но если вы хотите включить в облаву и Николая, то вам придется признать его одним из нас. Правила гласят, что Облава может проводиться только на члена Стаи.

— Нет проблем, — пожала плечами Ирена. — Теперь это уже ничего не меняет.

— Отлично. А помните ли вы, что с того, кто смог уйти от Облавы, снимаются все обвинения?

— Я помню, но это глупое правило! Какой в нем смысл, если оно ни разу не применялось?

— Все когда-нибудь случается в первый раз, не так ли? Учтите, вы будете иметь дело не с безобидным и перепуганным до полусмерти зайцем, а с Оксаной Вельгер, и, случись что, ваша шкура окажется перепачкана отнюдь не красной краской.

— Нас много, а она — одна, — с вызовом заявила одна из девушек.

— Ах, если бы вы только знали, для скольких самоуверенных глупцов эти слова оказались последними, — Вожак вздохнул. — Вы все здесь — инфантильные вислоухие щенки, а Оксана — матерый профессионал. Она прекрасный тактик и опытный стратег, и ей не раз доводилось применять свои навыки на практике. Да что я вам рассказываю! Она же сама учила многих из вас! Чем вы после этого собираетесь поразить воображение своей наставницы? Ваши головы, тренировкой которых вы никогда себя не утруждали, неспособны породить ни одной оригинальной или нестандартной идеи. Оксана сможет с легкостью предугадать любые ваши ходы. Вам не удастся застать ее врасплох. Она навяжет вам бой на своей территории и на своих условиях. На что вы рассчитываете в такой ситуации?

— Довольно, Кирилл! — оборвала его Ирена. — Ты уже сказал все, что хотел. Я прекрасно понимаю твои чувства, но…

— Ни черта ты не понимаешь!!! — от его гневного окрика все дружно вздрогнули, а в окнах задребезжали стекла. — Да, Оксана — моя дочь, а Николай — мой внук, и они оба мне дороги. Но я не смог бы оставаться Вожаком столько лет, если бы ставил личные интересы выше интересов Стаи! Если ты запамятовала, то во время прошлой Облавы жертвой был мой родной брат, и я сам перегрыз ему глотку. Так что не надо упрекать меня в чрезмерной мягкотелости, мною движут иные соображения. Я действительно не хочу потерять свою дочь и своего внука, но сейчас меня куда больше беспокоит перспектива в одночасье ни за что ни про что лишиться двух десятков членов моей Стаи.

Так что, думая, будто я пытаюсь защитить Оксану, вы ошибаетесь. Я хочу уберечь от нее вас!

* * *

Николай проснулся как от толчка и рывком сел на разложенном сиденье. Рассветные лучинатянули в тумане тонкие светящиеся нити и ленточки, пробиваясь сквозь щели в створках ворот, и на их фоне он разглядел темный силуэт, виднеющийся в открытой двери машины.

— Мам? — окликнул он на всякий случай.

— Просыпайся, Коль, — Оксана присела на водительское сиденье, — пора.

— Который час?

— Начало седьмого.

— Я не думаю, что наши гости заявятся в такую рань, — Николай снова улегся, потягиваясь и хрустя суставами. — Они тоже поспать любят. Тем более что мы от них все равно никуда не денемся.

— Мне надо уходить уже сейчас, а до того я должна быть уверена, что ты готов, ничего не забыл и все сделаешь так, как надо. Я бы не хотела, чтобы все то время, что я на тебя потратила, оказалось потраченным впустую.

— За меня не беспокойся, мне моя шкура дорога ничуть не меньше, чем тебе. Я справлюсь.

— Очень надеюсь, иначе за твои ошибки расплачиваться придется нашим родственничкам. Я даже не представляю, что могу сотворить, случись что с тобой. Не доводи до этого.

— Со мной все будет хорошо, — заверил свою мать Николай, — ты только сама долго не задерживайся.

— Не волнуйся, я приду вовремя. Вообще-то я не думаю, что Ирена и Ко, поймав тебя, сразу же и прикончат — им захочется сперва над тобой поизмываться. Так что даже если ты провалишь свою часть, я ничего существенного не пропущу.

— О да! Теперь я преисполнен оптимизма! Можешь особо и не торопиться! — рассматривать свое ближайшее будущее с такого ракурса совершенно не хотелось, и парень решил сменить тему. — Как там наш горе-писака? Надеюсь, ты на прощанье перегрызла ему горло?

— Какой же ты кровожадный, Коль! Чем он тебе не угодил?

— Значит, нет, — Николай разочаровано вздохнул. — Куда ты его сбагрила?

— Подыскала ему пустующий домик неподалеку и проинструктировала, как быть дальше. Наши пути больше не пересекутся.

— И чего ты так с ним нянчишься?

— Его куплет не из этой песни, — Оксана задумчиво потерла какое-то пятнышко на своих джинсах. — Он вляпался в неприятности по моей вине, и я должна хоть как-то помочь ему из них выпутаться. Предпочитаю не заключать сделок с собственной совестью, если есть такая возможность.

— А где ты после этого всю ночь пропадала? Я даже волноваться начал.

— Так… по делам, — девушка оглянулась и смерила взглядом растянувшегося на сиденье сына. — А ты, как я погляжу, так сильно разволновался, что даже отдохнуть надумал? Вместо того чтобы за окрестностями присматривать.

Николай хотел вспылить и высказать матери что-нибудь позабористее, но сдержался. Каким-то шестым чувством он осознал, что его задирания, какими бы нахальными они ни были, не достигнут цели. Мать попросту пропустила бы их мимо ушей.