Пряный поцелуй

Тогда нечего удивляться, что она отказала. Он тоже вовсе не собирался под венец.

Хотя… Почему нет? Он интересный, обаятельный, обеспеченный человек. Популярный, к тому же.

Да, но этого недостаточно.

Женщина выходит замуж только за того, кого любит, и кто любит ее. А о любви между ними пока не произнесено ни слова.

Так неужели такое возможно, что между Линой и им есть что-то, кроме чисто сексуального притяжения?

Исключено, одернул себя Марк. Они встречались лишь дважды, и то при крайне неблагоприятных, если не сказать двусмысленных, обстоятельствах. На такой почве любовь не прививается.

За спиной у Марка кто-то громко присвистнул.

— Что произошло?

— Смотри сам.

Помощник Марка прилип к окошку между кухней и обеденным залом. Через секунду его окружили остальные повара. И все хоть одним глазком пытались заглянуть в окошечко. Кто реагировал свистом, кто метким ругательством.

— Что, премьер-министр собственной персоной?

Марк вытер руки о передник. Откровенные ухмылки коллег, расступившихся, чтобы он мог пробраться к окошечку, выводили его из себя. Раньше они обращались с ним как с шеф-поваром. То есть уважительно.

Марк выглянул в окошечко и побледнел.

Женщина, которой, по сообщениям прессы, восхищались восемь миллионов телезрителей, Лина Рудольфс, в платье из белого атласа и туфлях на высоком каблуке, собственной персоной стояла посреди зала. В руках она держала перевязанный лентой букет. Алые розы. Лина обводила зал глазами, а публика даже не скрывала своего любопытства.

Марк поджал губы. Ишь вырядилась! Ни дать ни взять — невеста, которая потеряла на свадьбе жениха. Что бы это могло значить?

— О! — произнес помощник Марка. — Не тебя ли она ищет, дружище? Она точно что-то задумала…

Марк попятился, потому что увидел: Чарльз Уайт, директор ресторана, коротко переговорив с Линой, направился в кухню. Повара молниеносно заняли свои рабочие места.

Чарльз не скрывал злорадной ухмылочки.

— Похоже, Марк, кто-то принял твое вчерашнее предложение за чистую монету. — Он покровительственно похлопал его по плечу. — С бабами всегда так. Стоит заикнуться о женитьбе — они тут как тут. Желаю счастья! — И выпихнул Марка в зал Лина с распростертыми объятиями бросилась к нему:

— Марк, дорогой! Я так тосковала по тебе!

Она вся лучилась улыбкой. Однако искорки в ее глазах настораживали. Не зная, как вести себя перед посетителями, Марк позволил ей поцеловать себя в губы. Причем она кокетливо обняла его за шею и приподняла сзади ножку. Чем подтвердила его опасения: подобная игривость вовсе не в стиле той Лины, которую он знал.

— Почему ты до сих пор не переоделся! — принялась она укорять его, да так громко, что наверняка услышали даже те, кто сидел в самом дальнем углу ресторана.

— Переоделся? Я всегда ношу это на кухне. Майка, штаны, фартук.

— Но при чем здесь кухня, любимый? Нас заждались в загсе! Телевизионщики выхлопотали для нас особое разрешение! Мы поженимся в студии! Естественно, при условии, что все это будет отснято и показано в ночных новостях! Я, конечно же, сразу согласилась! Дешево и сердито! Без телевидения ты бы никогда не сделал мне предложения! Какой же ты у меня молодец!

Язык Марка прилип к гортани. Лина выхлопотала особое разрешение для брака? Нет, это может быть только очередной шуткой с ее стороны.

— Не могли бы вы встать поближе друг к другу?

Марк ошалело оглянулся и обнаружил фотографа, который деловито запрыгал вокруг них с Линой. Вспышка за вспышкой. Лина погладила Марка по щеке и притянула к себе его голову.

— Поцелуй же меня, — промурлыкала она, подставляя губы.

Щелк! Еще одна вспышка.

— Погоди-ка, Лина, что происходит? — В голосе Марка не слышалось особого восторга.

Лина испуганно посмотрела на него.

— Но я же только что все объяснила, солнышко. Мы женимся. Немедленно. Сегодня свадьба. Или ты не рад? — И снова игриво потянулась к нему.

Марк прямо-таки физически ощущал на себе взгляды своей команды и посетителей. И ему было страшно неуютно.

— Что это значит? — прошипел он. — Какая еще свадьба!

— Господа, кто из вас вчера вечером видел по телевизору, как этот парень сделал мне предложение?

Вверх взметнулся лес рук. Вновь вокруг запрыгал фотограф и защелкал вспышкой. Марк решил, что с этим пора завязывать.

— О’кей, мы женимся! — рявкнул он так, что зазвенела посуда на столах.

Под улюлюканье гостей он забросил Лину на плечо. Это оказалось нетрудно. Свиные туши он носил точно так же. С маленькой разницей: те вели себя гораздо спокойнее в процессе транспортировки. И не швыряли в толпу букетов.

Широким шагом Марк вышел на улицу.

— Лина, что за дела? С чего это ты захотела за меня замуж?

Он намеревался открыть дверцу своей машины и, не церемонясь, засунуть Лину на сиденье. Но ключи-то остались в куртке, а куртка — в подсобке. Вот черт! Меньше всего на свете Марку хотелось сейчас возвращаться в ресторан. Это во-первых, а во-вторых, она еще, чего доброго, решит, что он струсил и сбежал. Или сама возьмет и смотается, чтобы в очередной раз опозорить его. Да еще этот проклятый фотограф под ногами вертится…