Прятки

День рождение начался с похода в магазин и на рынок, а продолжился на кухне за приготовлением ужина — гости приглашены к шести. Костиного звонка я ждала еще позже, обычно он звонил не раньше восьми.

Часа в четыре должна была явиться Ленка, она и Славик вызвались закупить и доставить спиртное. Судя по тому, что звонок в дверь раздался почти на час раньше, управились они на редкость быстро, чему я и удивлялась, пока шла открывать.

А за дверью стоял Костя. В сером коротком пальто, вытертых джинсах и знакомых огромных ботинках. Из ворота выглядывала футболка с серо-черными разводами. И совершено непричёсанный. Ну чистый беспризорник!

— С днем рождения, — негромко сказал он, протягивая руку ладонью вверх. На ладони лежала конфетка — круглый красный леденец в прозрачной обертке.

И я почти задохнулась. Потому что знала, зачем он пришел. И что в этот раз он не уйдет просто так. А если бы даже и вздумал уйти… я не отпущу.

9

Пришлось отступать к стене, но в нашем узком коридоре сложно разминуться, так что он почти сразу же заполнил собой все свободное пространство и навис сверху.

— У меня есть и другой подарок, — заговорщицким тоном сообщил Костя, — на случай, если первый не подойдет. Показать?

— Давай.

Он распахнул пальто — за поясом джинсов торчала небольшая книжка в светлой обложке. Вынул, поворачивая титульной картинкой, на которой девчонка с двумя торчащими в разные стороны куцыми косичками стояла, выставив вперед одну ногу и уперев руки в тощие бока. Над ее головой раскинулась разноцветная надпись — Pippi Longstocking.

— Про Пеппи? — я протянула руку и ухватилась за книжку, которую тут же мне отдали. В детстве мы зачитали историю Пеппи Длинныйчулок до дыр и кажется, Костик даже немного жалел, что он не девчонка, так что таким, как Пеппи ему точно никогда не стать.

— Нравиться?

— Да. А мне нужно выбрать какой-то один подарок или оба отдашь?

— Ну… у меня есть и третий, так, на всякий случай.

— Доставай уж тогда предъявляй третий, я выберу.

— Они все перед тобой, — ревностно заверил Костя, распрямляясь и вытягиваясь струной.

— Я жадная, — предупреждаю его, внимательно рассматривая предложенное. Даже и не знаю, кто мне нравиться больше — Костик расчёсанный или Костик не расчёсанный. Но в любом случае от последнего подарка я точно не откажусь, можете быть совершенно уверены.

— Все такие, — спокойно отвечает Костя но, как ни странно, в словах нет злости, они ни на что не намекают и не задевают.

— Тогда я возьму два последних, а конфетку, так и быть, оставь себе в утешение. Непросто лишиться сразу двух подарков, правда?

— Очень непросто, — горестно подтверждает, наклоняясь ближе. — Здравствуй…

Минут через десять я вспомнила о чем-то настолько важном, что даже смогла от него отодвинутся.

— Через три часа ко мне придут гости!

— Хорошо, — он разжал руки и стал рассматривать мой фартук с огромным яблоком на груди и закатанные по локоть рукава. — А что ты делаешь?

— Я готовлю.

— Правда? — пальто оказывается у него в руках и теперь я улыбаюсь футболке — спираль из точек и плавных линий жутко режет глаза, а посреди всего этого безобразия рисунок — голова с ирокезом в профиль. Необычно, но мне нравиться.

— Хочешь, закажем ужин в ресторане и не надо будет готовить?

— Зачем? Я люблю готовить, — говорю уже по дороге на кухню.

— Давай тогда помогу. Я люблю тебе помогать. Что мне делать?

Конечно же, я свалила на него работу, которую всегда стараются свалить на мужчин — чистку картошки и резку лука.

— Кстати, ко мне придут девчонки из института, Цукенина… Не боишься, что тебя тут увидят?

Костя в ответ только хмыкнул и продолжил тщательно срезать с картофелины кожуру. Судя по результату, специально пытался срезать ее тонкими полосками строго по спирали. Надеюсь, он помнит, что готовить я буду не очистки, пусть даже такие фигурные, а все-таки сердцевину.

Девчонок присутствие в коридоре моей квартиры Танкалина ввергло в состояние шока. Особенно когда он вежливо улыбнулся и принялся помогать им снимать верхнюю одежду. А я знала, что с ворочающейся в сердце ревностью мне придется встречаться еще очень часто. И это будет непросто.

Цукенина и Стоцкий его присутствию, наоборот, совершено не удивились. Славик и Лена восприняла Костю спокойно, как любого другого незнакомого человека, так как о его репутации слыхом не слыхивали. Маринка прийти не смогла — улетела с родителями к родственникам во Владивосток.

Вечер был отличный, я чувствовала себя совершено счастливой. Разве могло быть иначе, если рядом Костя? Правда постоянно приходилось себя одёргивать, борясь с желанием его обнять и не отпускать. Не то чтобы я стеснялась гостей, но вот саму себя…

Когда Славик немного выпил, у него в голове что-то щелкнуло и он вскричал, глядя на Танкалина диким просветлевшим взором.

— Так ты Костя? В смысле, тот самый?

— Не понял? — теплое плечо, на которое я опиралась, немного напряглось.

— Да тот самый, о котором Аленка мне все уши в детстве прожужжала! Ох и доставучая же была…

Славик выпрямляется, поджимает губы, округляет глаза и тонким голоском начинает кривляться: