Прятки без правил

Какой же он все-таки… нереальный! Почему в нашем мире таких нет? Впрочем, вопрос риторический. А надо бы еще кое-что выяснить.

— Альминт, — жалобно начала я, комкая юбку, — а если здесь Сфинкс будет ошиваться?

— Я его засеку, — немедленно отозвался маг. — Как уже говорил, в свое время я озаботился тем, чтобы он не подобрался ко мне близко.

Он умеет узнавать Сфинкса?!

— А, может, тогда ты мне поможешь? — с надеждой в голосе прошептала я и умоляюще на него посмотрела. — Сама я, чувствую, до новых веников буду его искать!

— Прости, — виновато развел руками Альминт, — но если Сфинкс меня почует — а он почует — убьет. Без вариантов.

Ой. Тогда лучше не надо! Как-нибудь сама справлюсь.

— У тебя все получится, — шепнул маг и ласково погладил меня по щеке. — А сейчас беги! Тебе отдохнуть бы… Ну а меня ждет лаборатория.

Я несмело улыбнулась мужчине. Поддавшись порыву, поднялась на цыпочки и чмокнула в гладко выбритую щеку. А затем засмущалась, как старшеклассница, и буквально сбежала. Еще успела услышать, как мужчина удивленно хмыкнул, и залилась краской окончательно. Что же я творю, а?

Медленно офигевая от самой себя, я забежала в трактир и, скомканно поприветствовав Михея, шустро прошмыгнула через весь зал к лестнице. Заперлась в своей комнате и без сил свалилась на кровать. Спать! Срочно спать! А обо всем произошедшем я подумаю завтра!

***

Несколько магических шаров висело в воздухе, освещая ровным белым светом стол. На нем лежал большой лист с каким-то схематичным рисунком, придавленный по углам книгами. Альминт с задумчивым видом постукивал пальцем по столешнице и время от времени перерисовывал тот или иной элемент. И все равно не сходилось. Если бы было время… Хотя бы сутки. Чтобы сесть, нормально подумать, просчитать все детали, но… После обеда на Алисе должна висеть какая-то безделушка, которую так просто не снимешь. Иначе больше в Этселе она не появится. Маг невесело усмехнулся. Нет, убивать ее Сфинкс не будет. Раз за столько веков впервые обратил внимание на девушку… Но в опасный мир больше свою новую игрушку не отпустит. Во избежание.

Мужчина перевел взгляд на чертеж и нахмурился. Все же эта вещица должна сочетать практически несочетаемое.

Во-первых, выполнять функцию блокиратора чтения любых мыслей, которые связаны с побегом и самим Альминтом. Так, чтобы у Сфинкса даже подозрения не возникло, что его любимица что-либо задумала.

Во-вторых, это должно быть что-нибудь неснимаемое. Маг чуть голову не сломал, но так и не смог придумать, что это может быть. Даже сережка — штука ненадежная.

В-третьих, в артефакт надо встроить маяк, чтобы Алису можно было всегда найти.

И самое главное… Непонятно, как замаскировать вещицу, чтобы никто не догадался, что она — волшебная. И это последнее… казалось почти невыполнимым.

Раздался требовательный стук в дверь, но маг только раздраженно дернул плечом. Все же временные слуги не умеют правильно понимать приказы. Он же четко сказал, чтобы его в ближайшие сутки никто не трогал! В его столичном доме дворецкий костьми бы лег, но не позволил потревожить хозяина. Впрочем… чего ожидать от такой глуши?

Стук повторился, и Альминт понял, что придется открывать. Он встал и, гневно выдохнув, сжал губы. Не дай Создатель, у них что-нибудь пустяковое!..

— Я же просил… — начал маг, резко распахивая дверь, но на полуслове осекся.

— Здравствуй, Альминт, — небрежно поздоровался гость и, пройдя в кабинет, по-хозяйски развалился в кресле. — Как твои дела, дорогой мой друг?

Мага перекосило, и он едва сдержал едкий ответ. Друг, а то как же! Видал он таких друзей… на погребальном костре. Лично бы хворост поджег! Но пока этот типчик ему нужен. Очень нужен. А значит, надо улыбаться и делать вид, что безумно рад негаданному ночному визиту. Тот, правда, не особо поверит, но промолчит. Потому что и Альминт ему нужен, ой как нужен.

— Я не ждал тебя, Дейн, — ровным тоном проговорил маг и оперся ладонями на столешницу. — Что тебе надо?

— А ты не гостеприимен, Альминт, — недовольно поджал губы тот, а затем пакостливо улыбнулся. — Или ты еще под впечатлением своего дивного свидания с юной особой, которая без особого успеха маскируется под обычную мещанку?

Маг закаменел. Он подозревал, что за ним следят, но чтобы вот так! Да еще и нагло говорить ему в лицо. Неужели Дейн решил, что нашел рычаг давления на него?

— С каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? — совершенно безмятежно проговорил хозяин кабинета.

— С тех пор, как она у тебя есть, — парировал его собеседник и, хищно усмехнувшись, подался вперед. — Скажи мне, Ал, что тебя больше привлекло в ней? Симпатичная мордашка? Или все же печать Сфинкса на ее челе?

Нечеловеческим усилием воли магу удалось сдержать грязные ругательства. Этот… демонов партнер слишком проницателен.

— Дейн, ну с чего ты это взял? — лениво проговорил Альминт и слегка приподнял бровь. — Просто интересная барышня попалась. Впрочем, ничего особенного.

Визитер покивал и, едва заметно ухмыльнувшись, процедил: