Прятки без правил

– То-то, я смотрю, тебя последнюю неделю будто подменили… Ну, раз такое дело, простительно. И конечно же я отпущу тебя одну. Помнишь, как вестим заготавливают? – Она склонила голову и сложила руки на груди.

– До восхода солнца собрать желтые ягоды, – заученно отбарабанила я. – Белые не брать – ядовиты. Если попадутся красные листики – тоже собирать.

– Молодец, – довольно кивнула дриада и расщедрилась на совет: – Кстати, раз уж страж перекрестка косит под эл’Лестинга, предложи ему отдать часть красных листьев. Ни один маг в здравом уме от них не откажется!

Это точно! Отвар этих листьев восстанавливал магические силы, так что у Сфинкса просто не будет выбора. Поедет со мной как миленький.

Я сердечно поблагодарила Дарию и навострила лыжи в общежитие – надо было переодеться. Сегодня у нас с Шеймаром по плану очередное культурное мероприятие – концерт какой-то местной знаменитой певицы. Вот там я его и огорошу!

– Стой! – окликнула меня дриада, и я, послушно остановившись, повернулась и вопросительно на нее посмотрела. – Я так понимаю, что скоро ты на несколько недель пропадешь? – Она сощурилась и забарабанила указательным пальцем по столу.

– Скорее всего, – подтвердила я, не особо понимая, к чему она клонит.

– Тогда надо будет составить тебе список заданий. Надеюсь, Сфинкс сможет достать тебе учебники?

– Э-э-э, – опешила я и потерла переносицу. – Я спрошу, конечно, если это все хорошо закончится. Но ничего гарантировать не могу, – смущенно развела руками.

– На всякий случай напишу, – решила Дария и махнула рукой: – Беги уже!

Оказавшись в своей комнате, я обнаружила, что безнадежно опаздываю. Как я собиралась… Кто бы видел. Но – уложилась в рекордные пятнадцать минут. Так что к главному корпусу я вышла вовремя – «маркиз» как раз только подошел.

– Здравствуйте, Алиса. – Он поклонился и поцеловал вынужденно протянутую ладонь. – Вы восхитительны сегодня. Позволите вашу руку?

– Да, конечно. – Пришлось положить ладошку на любезно подставленный сгиб локтя.

И так далее, и тому подобное. За-дол-ба-ло!

Пока мы ехали в карете, решила взять быка за рога.

– Скажите, Шеймар, вы очень заняты следующую неделю? – невинным тоном поинтересовалась я.

– Планировал закончить один интересный эксперимент и сводить вас, Алиса, в музей войны Бархатной осени и на художественную выставку, которая откроется через три дня, – охотно откликнулся он и выжидательно на меня посмотрел. – А что, у вас есть другое предложение?

– Предложение есть, но не знаю, насколько оно вас заинтересует.

– Говорите же, – ободряюще проговорил «маркиз».

– Видите ли, Шеймар, – неторопливо начала я, – через два дня мне надо уезжать на сбор вестима. И так получилось, что еду я одна. Вот и подумалось мне, может, вы согласитесь составить компанию. – И стыдливо опустила глазки.

Он некоторое время молчал, а затем тихо произнес:

– Откровенно говоря, весьма соблазнительно. Но… насколько прилично? Все же находиться несколько дней наедине с мужчиной…

– Шеймар, – нетерпеливо перебила его я, – мне с вами бесконечно повезло. Вы умный, добрый и очень тактичный мужчина. Но не забывайте, что я не девушка вашего сословия. Я – член гильдии целителей и травников. Если вам так будет проще, считайте это полевым выездом с коллегой. Кстати, я уполномочена куратором предложить вам часть красных листьев вестима за мое сопровождение.

Тяжело вздохнув, «маркиз» уставился в окно.

«Откажет, – мелькнула в моей голове паническая мысль. – И что я тогда делать буду?!»

– Алиса, вы умеете уговаривать. – Он повернулся ко мне и виновато усмехнулся. – К тому же разве я могу допустить, чтобы вы отправились туда одна? Таким красивым девушкам не стоит разъезжать по проселочным дорогам в одиночестве.

– Спасибо, Шеймар, – тепло улыбнулась я. – Вы меня очень выручите.

– Это мой долг мужчины и аристократа, – учтиво склонил голову он и деловито поинтересовался: – Выезд через два дня… И в какое время? Мне нужно подготовиться.

Я немного подвисла. Этот момент мы с дриадой не уточнили.

– Точно не знаю. – Пришлось признаться, помня, что этот стервец мысли читает. – Но, думаю, завтра утром я пришлю вам посыльного с запиской.

– Хорошо. – «Маркиз» ослепительно улыбнулся и сменил тему.

Глава 15

Не могу сказать, что за время жизни в Этгейре я стала офигительной наездницей. Разумеется, мой староста Леминт, узнав, что с лошадьми я на «вы», озаботился этим вопросом (как выяснилось, его семья уже несколько поколений выращивает породистых скакунов, это он такой странный уродился). Но особых успехов на этом поприще я так и не достигла: держаться в седле умела, более-менее управлять лошадью – тоже, и все.

Потому рано утром, когда предрассветные сумерки только-только начали светлеть, я сидела верхом на смирной каурой лошадке, куталась в теплый плащ и содрогалась при мысли о том, что в этом седле мне предстоит трястись весь день. Ужас-ужас!

– Ты все запомнила? – негромко спросила Дария.