Прятки: игра поневоле

– Вас, баб, только одно интересует – кто уже успел захомутать мужика, а у кого на это пока еще толку не хватило... – скривился Винс. – Твоей сестрице Альбе здорово повезло, что она успела выйти замуж. Уже на следующий день после ее свадьбы к нам в город заявился господин Тадео, разыскивая свою сбежавшую женушку. Сама понимаешь, что если бы он объявился на день пораньше, то никакой свадьбы бы не было – репутацию своей семьи ты хорошо подорвала, связываться с вами теперь решится не каждый. Наверное, оттого твой папаша и торопился отдать замуж Альбу – догадывался, что ничего хорошего от тебя ожидать не стоит, а потому как бы не опоздать последнюю доченьку пристроить. Так что в этом смысле все сложилось удачно. Да и твоя вторая сестра, Норма, оказавшись замужем, выглядит очень довольной.

– Не знаешь, как моя мать себя чувствует?

– Когда я уезжал, она вроде еще жива была, но кумушки говорят, что совсем плоха. Муженек, по слухам, от нее не отходит.

Кумушки, значит, говорят... Ты, Винс, похоже, к ним стараешься прислушиваться. А тот человек, которого я всегда считала своим отцом – он мою мать, и верно, любил, хотя свои чувства не выказывал. Невольно подумалось о том, что если б он не был так сдержан и скуп на эмоции, то, возможно, в семье все сложилось бы несколько иначе...

– Семейкой своей, значит, интересуешься, а обо мне ничего узнать так и не хочешь?.. – в голосе Винса явно слышно раздражение. – Я ведь не просто так на этих диких землях оказался, а ради тебя, только вот, похоже, ты этого совсем не ценишь!

– Почему же, ценю, и даже очень, только вот мне бы очень хотелось узнать еще кое-что... – не стала возражать я. – Скажи, отчего ты вздумал унижать и оскорблять меня перед всем городом? Грязные слухи пускать, в церкви позорить... На меня тогда все пальцем показывали, хорошо еще, что камнями не кидались! Не находишь, что это мерзко?

– Что заслужила, то и получила... – отозвался Винс, и в его голосе проскальзывали горделивые нотки. – Я же тебе по-хорошему предлагал бежать, а ты свой норов передо мной вздумать показывала, да еще и ударить посмела. Чтоб ты знала: я подобного не прощаю! Некоторых надо сразу на место ставить, да и на будущее поучить не помешает, чтоб впредь знали, что можно делать, а о чем и помыслить не стоит. У меня есть правило – всегда добиваться того, что захочу, так что если ты не пожелала, чтоб все было по-хорошему, тогда будет по-плохому. Что, не понравилось, когда в тебя пальцами тычут? Ну да, тогда я немного перегнул палку, но зато, кроме меня, больше бы на тебе никто не женился. Твой папаша, чтоб уговорить меня взять тебя в жены, должен был бы не только на колени передо мной встать, но и отдать все деньги, лишь бы смыть пятно с семейной репутации! Что, разве не так?

– Ты не только человек паршивый, но и стратег из тебя хреновый... – усмехнулась я. – Папаше было куда проще и дешевле меня в монастырь отправить, что он, похоже, и собирался сделать. И потом, с чего ты решил, что я бы за тебя замуж пошла, особенно после той грязи, которую ты лил на меня? Да и все мои чувства к тебе в той грязи утонули!

– А ты как была неблагодарной, так и осталась!.. – сделал вывод бывший ухажер. – Я ради тебя на такой риск пошел, на твои поиски отправился, а ты подобного не оценила! А ведь дома я давно мог бы уже себе другую невесту отыскать, добрей, лучше и куда богаче! Мой отец, кстати, уже стал подыскивать мне подходящую партию...

– Как бы ни так... – усмехнулась я. – Не спорю: твой отец наверняка пытался найти тебе невесту, причем не единожды, но все его усилия закончились ничем, верно? А знаешь почему? Ты, когда гнусности обо мне распускал, королем себе чувствовал, так? А то, как же: ты – центр внимания, все тебя слушают, растопырив уши и жаждут подробностей, на которые ты явно не скупился... Только вот ты, голубчик, не подумал о том, что вряд ли кому-то хочется брать в свою семью человека, который способен говорить пакости о своей предполагаемой невесте, да еще с такими пикантными уточнениями, о которых порядочному человеку положено молчать! Одно дело – слушать сплетни о ком-либо (а что, это очень интересно и есть тема для обсуждения!), и совсем иное дело – впустить в свою семью человека, который не только не умеет держать язык за зубами, но и при любых жизненных неприятностях готов вытряхнуть наружу все подробности того, что происходит в семейных отношениях! К тому же многие догадывались, что ты и приврать горазд. Паршивая овца в стаде никому не нужна, и уж тем более в ней нет нужды, если у этой овцы, кроме длинного языка, дурных измышлений и пустых карманов, за душой больше ничего нет. В общем, все попытки твоего отца найти тебе невесту закончились ничем. Наверняка ты уже начинал подумывать о том, как бы покинуть город и поискать себе невесту в ином месте, и предложение моего муженька пришлось как нельзя более кстати. Вернее, ты сам набился ему в друзья и помощники.

– Понимала бы что!