Прятки: игра поневоле

Более того: господин Велден, отец Винса, ранее не раз намекал моему папаше на то, что в будущем из нас двоих может получиться прекрасная пара. На эти слова мой отец лишь уклончиво отвечал, что он ничего не имеет против, но так далеко загадывать не стоит – мало ли что в жизни может сложиться не так... Накаркал! Почему до сей поры отец Винса не говорил о сватовстве с моим родителем? Увы, все упирается в деньги, чтоб их!.. Скажу откровенно: Винс ранее говорил мне, что господин Велден ожидал приезда дяди Бертольда, который наверняка не пожалел бы выложить из своего кармана еще немного золота на мое приданое. Вот мы и дождались... К сожалению, семья Велденов небогата, и если отец Винса взял назад свое предложение о сватовстве, то дело обстоит куда хуже, чем я могу представить...

Что же делать? Впрочем, тут хоть думай, хоть нет, но первым делом надо поговорить с Винсом – наверняка сейчас он тоже ищет выход из того непростого положения, в котором мы оказались. Ничего, вдвоем мы обязательно что-то придумаем!

За ужином у сестер было прекрасное настроение – еще бы, им, в отличие от меня, есть чему радоваться! Еще девицы с деланным сочувствием поглядывали в мою сторону, хотя каждая в глубине души немало радовалась тому, что стала несколько богаче за мой счет. Ну, они-то могут позволить себе радоваться, а вот у меня сегодня кусок в горло не лезет. Меня раздражали довольные лица сестер, злило спокойное лицо отца, душу захлестывала обида... Ничего-ничего, поговорю с Винсом, и мы с ним что-нибудь придумаем! Все у меня будет хорошо, надо только немного потерпеть...

– Хочу сказать: сегодня ко мне на улице пришел господин Краф, и просил позволения завтра придти в наш дом для серьезного разговора... – отец чуть улыбнулся, глядя на старших дочерей. – Если учесть, что ранее с ним я никаких дел не имел, то можно догадаться, о чем он хочет со мной поговорить.

Хм, похоже, весь наш городишко уже знает, что у моих сестер появилось довольно-таки неплохое придано – недаром стали появляться желающие предложить руку и сердце моим сестрам. Да, быстро новости разносятся! Господин Краф – аптекарь, мужчина средних лет, который в прошлом году овдовел. Сейчас срок его траура окончен, и с той поры кое-кто из одиноких кумушек поглядывает на вдовца с немалым интересом. Однако поговаривают, что сейчас дела у этого человека идут далеко не самым блестящим образом, и он ищет себе невесту с неплохим приданым. Что ж, судя по всему, он ее нашел.

– Фи, аптекарь!.. – поморщилась Альба. – Это слишком низко для нас.

После таких слов я едва сдержалась, чтоб не усмехнуться. Надо же, какие завышенные требования появились у дорогой сестрицы! Еще недавно она была бы рада самому завалящему женишку, только вот за все эти годы не отыскалось ни одного претендента на ее руку и сердце, зато сейчас Альба начинает капризничать и вести себя словно разборчивая невеста! Да, воистину деньги обладают волшебной силой – недаром появившееся приданое враз подняло самомнение Альбы на недосягаемую высоту.

– Тем не менее, я считаю его далеко не худшей партией для одной из вас – в нашем городе господин Краф является достаточно уважаемым человеком... – продолжал отец. – Про него никто не может сказать дурного слова, а это уже немало. Сами понимаете, что с приданым в триста золотых на графа с голубой кровью вам рассчитывать не стоит. В нашем городе не так много холостых мужчин с неплохой репутацией, так что выбор небогат.

– Не согласна!.. – в разговор вмешалась Норма, моя вторая сестра. – Если взять господина Нолла, который внешне очень привлекателен...

– Об этом прощелыге с кучей долгов и речи быть не может!.. – повысил голос отец. – Запомните: я намерен найти вам достойные партии, а не смазливых краснобаев, у которых за душой нет ничего, кроме кучи долговых расписок!..

У меня не было желания выслушивать эти разговоры: я с нетерпением ждала окончания ужина – надо было многое обсудить с Винсом. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтоб я встретилась с Винсом без разрешения родных, но иногда можно и нарушить запрет. Вот и сегодня сложилась такая ситуация, что необходимо решить, как уговорить родителей на наш брак.

Хотя мы с Винсом и не договаривались о встрече заранее, но я и без того знала, что скоро он придет в условленное место. Надеюсь, ни одна из сестер не пойдет следом за мной – девицы вовсю увлечены обсуждением возможных кандидатов в женихи, а это весьма увлекательное занятие.

Наконец ужин, казавшийся бесконечно долгим, закончился, и я встала из-за стола.

– Пойду в сад, подышу воздухом перед сном.

– Не опоздай к вечерней молитве... – бросил мне отец.

– Я ненадолго...