Прятки: игра поневоле

В нашей с Винсом ситуации побег навечно ляжет несмываемым пятном на всю мою семью, об этом будут помнить даже спустя десятки лет – а то как же, нарушены моральные устои!, и сестрам придется забыть о более-менее приличных женихах – тут и приданое не поможет. Пусть скажут спасибо, если посватается какой-нибудь приказчик из захудалой лавчонки, да и тот будет вести себя высокомерно, всем своим видом показывая, что снисходит до того, чтоб породниться с семьей, на имени которой лежит дурная слава. Конечно, мои отношения с сестрами далеки от идеальных, но это моя родня, и серьезно осложнять их будущее я не собираюсь. Пусть отец относится ко мне с долей неприязни, но, тем не менее, все мы – одна семья, и не стоит навлекать на нее позор. Да и мама, которая сейчас серьезно больна, от подобной новости никак не пойдет на поправку.

– Ты вообще-то соображаешь, что предлагаешь?.. – я была настолько ошарашена, что даже голос не повысила.

– Конечно!.. – Винс, ободренный моим спокойствием, решил, что я уже начинаю обдумывать его слова. – Иначе никак! Когда мы вернемся, то и разговор с твоим отцом будет совсем иной – ему просто не останется ничего иного, как дать тебе приданое, причем можно будет потребовать золота и побольше! Не сомневайся – даст, не откажется!

– Нет... – покачала я головой. – Тут ты ошибаешься – если мой отец сказал «нет», то будет до конца стоять на своем, и решения не изменит. Поверь мне на слово: настаивать бесполезно – ни к чему хорошему это не приведет.

– Ерунда!.. – Винс был настроен решительно. – Мы с тобой любим друга, так? Хочешь стать моей женой?

– Ты же знаешь ответ на свои вопросы!

– Значит, нам надо сделать все, чтоб быть вместе, и никакого другого выхода, кроме побега, у нас нет. Ну, когда вернемся, все сладится – тогда можно и свадьбу сыграть. Согласна?

– У меня есть другое предложение... – вздохнула я. – Вначале обвенчаемся, а уж потом можно и бежать...

– Ты что, не понимаешь?.. – кажется, моя непонятливость удивила Винса. – Если мы поженимся, то отныне ни о каком приданом не может быть и речи! Зачем твоему отцу тратиться, если мы к тому времени станем мужем и женой?! А без приданого нам никак не обойтись! Еще скажи, что в нищете согласна жить! Вернее, прозябать. Ты же знаешь, что в моей семье я третий сын, так что никакого капитала папаша мне дать не сможет. Одна надежда – на удачную женитьбу, и хорошее приданое невесты.

– А мне кажется, что мы с тобой и без приданого можем быть счастливы! Мы молоды, у нас есть руки...

– Если нет денег, то что мы можем дать друг другу?

– То есть как это – что можно дать любимому человеку? Свою любовь, уют, заботу, верность, семью. Быть вместе и всегда поддерживать, когда трудно, делить радости... Просто жить и наслаждаться жизнью... Разве этого мало?

– Ну почему девушки такие непонятливые?.. – перебил меня Винс. – Я же ведь хочу, чтоб у нас все было хорошо!

– Так и я тоже!

– Тогда соглашайся, тем более что я уже все подготовил для побега, тебе осталось только взять мою руку и пойти со мной! Кроме того, двести золотых, о которых как-то упоминал твой дядюшка Бертольд – надо признать, что это не ахти какие большие деньги! Но зато потом, когда мы вернемся через несколько дней – вот тогда твой отец, чтоб загладить все произошедшее и не позорить семью, будет вынужден отдать все шестьсот золотых, что сейчас лежат в банке на его счету! Если повезет, то сумеем взять и что-нибудь из недвижимого имущества! У вас ведь есть дом в деревне, и ферма небольшая, которая дает какой-никакой, а доход... В общем, у нас с тобой есть возможность начать совместную жизнь отнюдь не бедными людьми.

Признаюсь: после таких слов Винса мне стало немного не по себе – такое впечатление, что дело идет не о любви, а о коммерческом расчете, вернее, о довольно рискованной операции по добыче денег. Надо же, какой Винс, оказывается, продуманный! А может, эту идею молодому человеку подсказал его отец, достопочтенный господин Велден? В любом случае, у меня в душе словно царапнуло острым коготком, но я постаралась не обращать внимания на слишком расчетливые планы семейства Велденов.

– А ты подумал о том, что будет, если мой папаша после такого скандала не даст мне даже ломаной медной монеты?.. – надеюсь, эти слова остудят Винса. – Я отца знаю: все так и будет, позора семьи он мне не простит. Его все поймут, а вот меня осудят. А еще у меня есть сестры, которым надо выйти замуж, а без денег, да еще с пятном на репутации семьи, мужей им не найти никогда.

– Это все отговорки. Мне кажется, ты боишься, что в этом случае я на тебе не женюсь... – хмыкнул Винс.

Если честно, то я об этом даже не думала, но легкая насмешка в голосе молодого человека вывела меня из себя.

– А разве не так?

– Не думал, что дал тебе основание сомневаться в моих намерениях... – кажется, Винс стал злиться – видимо, не ожидал отказа с моей стороны.

– Похоже, что я без приданого тебе не нужна!