Прятки: игра поневоле

Мы идем по лесу уже несколько часов, и, признаюсь, я уже устала. Если бы не короткий отдых в пролеске, то, наверное, мне бы пришлось еще хуже. Ранее я никогда не бывала в лесу, и только оказавшись в самых настоящих зарослях, поняла, насколько трудно передвигаться по неровной местности неподготовленному человеку, а я ведь всю жизнь ходила только по улицам нашего городка, да по деревенскому полю. Здесь же в некоторых местах путь по лесу больше напоминал преодоление препятствий. Пот заливал глаза, дыхание сбивалось, очень хотелось упасть на землю, и какое-то время оставаться там в блаженном покое, но стоило заметить испытующий взгляд Кейра, который тот то и дело бросал на меня – и я шла дальше, внушая себе, что даже самый трудный путь не может продолжаться вечно.

Вдобавок ко всему за моими плечами находился тяжелый груз – в свой дорожный мешок мне пришлось каким-то образом распихать всю ту еду, которую мне принесли перед дорогой. Конечно, даже сейчас мой дорожный мешок не назовешь неподъемным, но, тем не менее, весит он ой как немало, и с меня уже, наверное, сошло семь потов, не меньше.

Многие из моих спутников вдобавок несут лопаты и еще какой-то инструмент, а вот у меня при себе нет ни чего подобного. Каюсь – я и не подумала о том, что если отправляюсь со старателями, то надо бы позаботиться о чем-то подобном. И хозяин «Серебряной звезды» мне об этом ничего не сказал... Ладно, на месте разберемся, хотя, говоря откровенно, мне не хочется даже думать о том, что вдобавок к тяжелому дорожному мешку еще пришлось тащить бы на себе лопату, кайло и еще какой-то инструмент. С меня более чем достаточно и того, что есть у меня за плечами.

В нашем небольшом отряде было десять человек, включая в это число меня и Кейра. Как и ожидалось, почти весь отряд состоял из мужчин, только вот – о, чудо!, в числе прочих оказалась и женщина, крепкая кряжистая особа лет сорока, с мрачным лицом. Судя по тому взгляду, который она бросила на меня при знакомстве, дама считает меня чем-то вроде недоразумения, по чьей-то странной прихоти оказавшейся среди рабочего люда. Зато остальные мужчины приняли меня с куда большим гм... интересом, а некоторые стали отпускать весьма фривольные шутки. Что ж, я понимала, куда отправляюсь и с кем.

Из города мы вышли почти в полной темноте, причем двигались цепочкой друг за другом, и я оказалась едва ли не в самом конце этой вереницы – за мной шел всего лишь один человек. Вначале мы миновали невысокие холмы, поросшие кустарником, а затем вошли в лес, благо к тому времени уже стало рассветать. Должна сказать, что ранее ничего подобного я не видела: высокие деревья, переплетенные лианами и увешанные длинным мхом, папоротник, доходящий почти до пояса, странные цветы, растущие даже на стволах деревьев, ударяющий в нос запах прелой листвы и еще чего-то непонятного. Кроны деревьев образовывали самый настоящий полог, сквозь который солнце хотя и пробивалось, но все равно складывалось впечатление, что вокруг нас не ранее утро, а легкий сумрак. Жарко, душно, но хуже всего то, что в воздухе хватает насекомых, которые больно кусают, и сразу же отлетают. Это нашего комара можно десять раз прихлопнуть, пока он зудит у тебя над ухом и пытается атаковать предполагаемую жертву, а со здешними москитами такое не проходит. Незнакомые птицы, треск насекомых, непонятные звуки, о которых мне сказали, что это будто бы голоса здешних животных. А еще я видела здесь обезьян, причем в первый раз настолько растерялась от их вида, что споткнулась и чуть не упала.

– Поосторожней там... – пробурчал мужчина, который шел вслед за мной. – Это тебе не по проспекту с кавалером под ручку прогуливаться. Если ногу вывихнешь, то ничего хорошего из этого не выйдет, да еще и весь отряд задержишь. И того красного мха не касайся, что висит у нас над головой – его что-то уж очень много наросло...

– А чем он опасен?.. – на мой взгляд, красный мох, который кое-где свисал с деревьев, и внешне очень походил на восхитительные крупные снежинки, цепляющиеся одна за другую.

– Дотронешься – обожжет так, что мало не покажется... – проворчал мужчина. – И язвы потом долго заживать будут.

Да, вот тебе и снежинки! Хорошо, что мне об этом сказали, а то, каюсь, у меня было желание сорвать одну из таких гроздей красных снежинок, чтоб как следует рассмотреть эту красоту.

– И под ноги смотри повнимательней... – продолжал мужчина. – А то на змею наступишь, а они тут через одну ядовитые. У некоторых зубы маленькие, ботинки не прокусят, а другие прогрызут все, что угодно...